Parque Nacional Zambezi
"Seis elefantes cruzaron la carretera delante de nuestro vehículo sin aminorar el paso, y el conductor tampoco."
El Parque Nacional Zambezi no se anuncia. Sales de Victoria Falls Town por la carretera que discurre paralela al río hacia el noroeste, y en algún momento ya has dejado atrás los alojamientos y el borde informal del pueblo, el monte se cierra a tu alrededor, y estás en un parque nacional que la mayoría de los visitantes de las cataratas nunca llegan a localizar del todo. Se extiende 40 kilómetros a lo largo de la orilla zimbabuense del alto Zambeze, una franja de bosque ribereño y llanura abierta de inundación que alberga una población de elefantes que puede ser la más despreocupadamente segura de sí misma que he encontrado en ningún lugar de África.
País de Elefantes
Los elefantes aquí se comportan como si fueran los dueños del lugar, que técnicamente lo son. Los paseos en todoterreno al amanecer por las carreteras del río producen encuentros a distancias que serían alarmantes si los animales no estuvieran tan claramente desinteresados en ti. Un gran macho se quedó parado en la carretera delante de nuestro Land Cruiser durante tres minutos sin ninguna preocupación aparente, y luego se adentró en el bosque de mopane sin mirar atrás. El guía se giró hacia mí con una expresión que decía que esto pasaba todos los días, que al parecer así era.
Las manadas de búfalos del parque también son considerables — conté más de 200 en un claro abierto cerca del río, moviéndose de la manera lenta y colectiva en que se mueven los grandes bóvidos, con el sonido de los cascos y la baja percusión de los cuernos. Los antílopes saiga aparecen en las zonas más elevadas, lo que es bastante raro en otros lugares como para sentirse significativo aquí.
Las Carreteras del Río
Los caminos que siguen el borde del Zambeze son la mejor parte del Parque Nacional Zambezi para los visitantes en vehículo propio. Son transitables en un 4x4 durante la temporada seca y te sitúan a metros del río, donde los hipopótamos suben y bajan con su regularidad de ballet y los cocodrilos aparecen como troncos que ocasionalmente se recolocan.
La luz en estas carreteras a primera hora de la mañana es particular — filtrada a través del dosel ribereño que bordea la orilla, moteada y cambiante, haciendo que todo se mueva incluso cuando nada lo hace. Conduje un tramo en silencio durante veinte minutos y conté cuatro especies diferentes de martín pescador entre yo y el agua. Ese es el tipo de detalle que no aparece en el resumen, pero que de algún modo es lo que recuerdas.
Caminando en el Parque
Los paseos guiados están disponibles y ofrecen la textura que los paseos en coche pierden — el olor del suelo después de que el estiércol de elefante se seca al sol, que es sorprendentemente agradable; el sonido de un termitero trabajando a frecuencias justo por debajo de la percepción; la resistencia cerosa específica de las hojas de mopane, que los elefantes comen por toneladas. Mi guía era de un pueblo cerca del límite sur del parque y llevaba doce años guiando paseos aquí. Narraba el monte como un local narra un barrio — aquí es donde ocurren las cosas, esto es lo que significan las marcas, por eso ese árbol está dañado.
Realidad Práctica
El Parque Nacional Zambezi es accesible en un viaje de día desde Victoria Falls Town — la puerta de entrada a Main Camp está a 6 kilómetros del pueblo por la carretera de Kazungula. La mayoría de los visitantes hacen paseos en todoterreno; los safaris a pie requieren reserva previa a través de un operador autorizado. El parque tiene menos afluencia que los miradores de las cataratas de Zimbabue, lo que hace que las primeras horas de la mañana sean especialmente valiosas.
El parque alberga leones, leopardos y perros salvajes, aunque los avistamientos de estos son menos fiables que los encuentros con elefantes y búfalos. Ven con expectativas de elefantes y cualquier avistamiento de depredador será un bonus.
Cuándo ir: De mayo a octubre para la observación de fauna en temporada seca, cuando los animales se concentran cerca del río. Julio y agosto ofrecen la mayor densidad de fauna en el agua. Evita las carreteras de la temporada de lluvias (noviembre–abril) a menos que tengas un 4x4 serio y un itinerario flexible; algunos caminos se vuelven intransitables.