Ribera del Chobe

El Parque Nacional Chobe está a 80 kilómetros de Victoria Falls por carretera — una excursión de un día sencilla a través de Botsuana, técnicamente otro país pero prácticamente parte del mismo circuito ecológico y turístico. El trayecto por el monte desde Kasane es poco llamativo. Lo que ocurre cuando subes al río no lo es.

Botsuana alberga unos 130.000 elefantes estimados, y una proporción significativa de ellos utiliza el río Chobe como su principal fuente de agua en la temporada seca. La ribera es donde este número deja de ser una estadística y se convierte en algo que experimentas con el cuerpo — de pie en una barca mientras sesenta elefantes entran al agua a veinte metros de distancia, el lento desplazamiento de volumen, el sonido de ellos comunicándose a un tono que sientes en el pecho más que escuchas con los oídos.

Safari en Barco

El barco es el vehículo adecuado para el Chobe. Los paseos en todoterreno por el parque nacional son excelentes, pero el río te sitúa a la altura de los ojos de animales acostumbrados a las embarcaciones que no las registran como amenazas. Los elefantes nadan de isla en isla por el amplio canal, con las trompas en alto, moviéndose con una facilidad sorprendente para su masa. Los hipopótamos emergen tan cerca que puedes ver los folículos individuales de sus bigotes. Los búfalos vadean hasta las aguas poco profundas y te miran con una expresión de profunda indiferencia.

Estuvimos dos horas a última hora de la tarde en una embarcación de fondo plano con ocho asientos, una nevera con bebidas frías y un guía que tenía la calma específica de alguien que lleva treinta años mirando este río y todavía nota cosas. Señaló un cocodrilo tumbado en un banco de arena que yo había mirado directamente y catalogado como un tronco. No dijo nada sobre esto.

El Cruce de Elefantes

Lo que la gente viene a ver, lo sepa o no, es el cruce. Las manadas de elefantes se mueven entre la orilla de Botsuana y las islas del río, y cruzan en procesiones organizadas — la matriarca primero, luego las hembras y las crías, los machos en la retaguardia. Las crías demasiado pequeñas para tocar el fondo levantan la trompa y son empujadas o tiradas por los adultos. Toda la operación dura quince o veinte minutos y parece a la vez completamente natural y de algún modo ensayada, como algo que ha sido practicado diez mil veces, que así es.

Lia y yo observamos un cruce en silencio y después ella dijo que era lo más extraordinario que había visto en África, lo que me sorprendió porque habíamos visto cosas extraordinarias toda la semana. Pero tenía razón — había algo en la competencia colectiva de todo ello, en la manera en que cada animal conocía su papel y el grupo entero se movía como un sistema coherente a través de un río que podría matar a los más jóvenes sin la guía de los mayores.

Desde Kasane

El pueblo de Kasane es la puerta de entrada al Chobe — un pequeño y funcional pueblo botsuanés con alojamiento que va desde campings hasta lodges de lujo. Los viajes de un día salen desde Kasane, desde Victoria Falls Town (cruzando por los puestos fronterizos de Zimbabue y Botsuana, sencillo con un visado de entrada múltiple) y desde Livingstone. El Visado KAZA Uni cubre Zimbabue, Zambia y algunos parques de ambos países, lo que facilita la logística.

Sincronizar la Densidad

La temporada seca produce las concentraciones de fauna por las que la gente viene. Durante las lluvias, los animales se dispersan hacia el interior donde el agua es abundante y la ribera se adelgaza. El balance es real — los meses más húmedos ofrecen vegetación exuberante y actividad de aves, pero si quieres elefantes en números de tres cifras, ven en la época seca.

Cuándo ir: De junio a octubre para las mayores concentraciones de elefantes. Julio y agosto son temporada alta y los más concurridos. Septiembre y octubre ofrecen algo menos de afluencia y una observación de fauna todavía excelente. Los safaris en barco funcionan todo el año; reserva con antelación en los meses pico.