Isla de Margarita
"El viento aquí tiene opiniones. Me empujó de lado por la playa y se lo agradecí."
Margarita fue la perla del Caribe mucho antes de que se convirtiera en eslogan turístico — los colonizadores españoles establecieron aquí operaciones de pesca de perlas a principios del siglo XVI, convirtiéndola en uno de los primeros lugares de asentamiento permanente en América del Sur. Las perlas han desaparecido en su mayor parte, extraídas a lo largo de varios siglos, pero la isla conserva algo de ese peso colonial temprano: una fortaleza sobre el mar, una catedral que ha sobrevivido a múltiples terremotos, un ritmo de vida que el siglo XX intentó y en gran medida no logró acelerar.
La isla se encuentra unos 40 kilómetros frente a la costa noreste venezolana y tiene dos zonas distintas conectadas por un estrecho istmo: la mitad oriental, donde se concentran la mayoría de los pueblos y las playas, y la península occidental de Macanao, más seca y montañosa y mucho menos visitada, donde las carreteras se vuelven de tierra y el paisaje empieza a parecerse a la península de Baja California.
El Yaque y el viento
El extremo sureste de la isla canaliza los vientos alisios por un hueco en las colinas de una manera que la comunidad mundial del kitesurf descubrió en los años 90 y nunca dejó de comentar. El Yaque es ahora uno de los destinos de kite más conocidos de las Américas — viento fiable de diciembre a agosto, una bahía poco profunda apta para aprender, y un conjunto de escuelas y pensiones que han crecido alrededor del deporte. No hace falta hacer kitesurf para disfrutar de la playa, pero el espectáculo de un centenar de cometas de colores sobre tu cabeza es su propio entretenimiento.
El mejor momento en El Yaque es última hora de la tarde, cuando la luz entra en ángulo y las cometas proyectan largas sombras sobre el agua. Inevitablemente alguien te ofrecerá una cerveza de una nevera portátil.
Asunción y el interior colonial
La capital del estado Nueva Esparta no recibe mucha atención de los viajeros, lo que la hace más interesante, no menos. El centro colonial alrededor de la Plaza Bolívar se ha mantenido sin que lo hayan renovado hasta la esterilidad — la pintura se despelleja en algunos lugares, el interior de la catedral huele a cera de vela y a antigüedad. El Castillo de Santa Rosa se alza en una colina sobre el pueblo con la indiferencia auténtica de una fortificación construida para la defensa real y no para las fotografías turísticas.
El mercado cerca de la plaza vende la especialidad local: mariscos, en particular el pescado ahumado y seco que hueles antes de ver. Pargo, pez rey, mojarra — la tradición pesquera de la isla sigue muy viva.
Playa El Agua y la costa norte
Las playas de la costa norte son más anchas y más dramáticas que las costas sur resguardadas, y Playa El Agua es la más famosa: un largo arco de arena parda con oleaje razonable y una hilera de restaurantes al aire libre que sirven pescado a la parrilla con plátanos y Polar fría hasta bien entrada la noche. En temporada alta esta playa está abarrotada; por las mañanas tempranas pertenece enteramente a los pelícanos y a quien madrugó lo suficiente.
El sistema de restaurantes aquí es maravillosamente funcional — eliges tu pescado de la nevera, indicas cómo quieres que lo preparen, y te lo comes una hora después bajo un techo de paja con los pies aproximadamente al nivel del mar. El pargo es el pedido estándar y la decisión correcta.
Cuándo ir: De diciembre a abril para la temporada seca y los vientos alisios fiables — ideal para el kitesurf y el tiempo de playa. La temporada de viento de El Yaque se extiende hasta agosto, lo que la hace apta para los kitesurfistas más tarde en el año. La isla se llena de turistas venezolanos durante la Semana Santa, el Carnaval y las vacaciones escolares. Para una experiencia más tranquila, evita los periodos festivos y apunta a enero o febrero, cuando el tiempo es más agradablemente estable.