Valle de Casablanca
"La niebla llega del océano cada noche y las uvas tienen opiniones al respecto."
Por Qué Importa el Valle
El trayecto de Santiago a Valparaíso dura aproximadamente hora y media sin tráfico. Hacia la mitad del camino, la autopista atraviesa un valle que parece poco notable desde la carretera: colinas bajas, vegetación arbustiva, algunos carteles al borde de la ruta. Esto es Casablanca, y la razón por la que el vino es tan bueno aquí tiene todo que ver con la geografía: el valle se abre hacia el oeste en dirección al Pacífico, lo que significa que cada noche entra aire marino frío y el sol de la tarde no puede elevar demasiado las temperaturas. El resultado es una maduración lenta, de clima fresco, que produce blancos aromáticos y Pinot Noirs con más tensión de la que esperarías a esta latitud.
Llegué a Casablanca conociéndola solo de listas de vinos. Me fui entendiéndola de otra manera.
Las Bodegas
El valle tiene más de veinte bodegas, desde grandes operaciones comerciales hasta pequeñas fincas familiares. Los nombres conocidos —Emiliana, Kingston Family, William Cole, Viña Casas del Bosque— tienen salas de cata, y la calidad de la hospitalidad es superior a la de muchas regiones vitivinícolas chilenas que he visitado. En parte porque están lo suficientemente cerca de Santiago y Valparaíso como para haber tenido que competir por el visitante de un día, y en parte porque los enólogos de aquí tienden a ser serios de una manera que se traduce en conversación real, no solo en copas servidas y folletos brillantes.
Lia quería hacer la cata completa de la línea de Kingston Family, lo cual nos llevó dos horas y nos dejó a ambos en condiciones poco aptas para conducir. Después nos sentamos en la terraza a comer queso y observar cómo la niebla de la tarde comenzaba su retirada diaria desde el fondo del valle. El Sauvignon Blanc que habíamos catado primero seguía en mi lengua, todo pomelo y hierba recién cortada.
Más Allá de las Salas de Cata
La mayoría de los visitantes hacen Casablanca como una ruta de bodegas y regresan a la ciudad. Funciona. Pero el valle en sí —el paisaje real— recompensa un ritmo más lento. La carretera que atraviesa el pueblo de Casablanca pasa por tierras de cultivo que preceden al boom vitivinícola por siglos. Hay una plaza con una iglesia colonial y un mercado de frutas y verduras las mañanas entre semana donde puedes comprar las mismas fresas que aparecen en las tablas de embutidos de las bodegas a un tercio del precio.
El pueblo almuerza tarde y lo toma en serio. Un restaurante familiar sobre la carretera principal me sirvió una cazuela hecha con lo que sospecho eran verduras del huerto de atrás. El mesero, que quizás era también el dueño y quizás también el jardinero, me rellenó la panera tres veces sin que se lo pidiera.
El Momento de la Visita
La vendimia va aproximadamente de febrero a abril, y el valle es hermoso entonces: las vides verdes y cargadas, el aire cálido pero nunca agobiante, la luz de primera hora de la mañana casi teatral. Fuera de la temporada de cosecha, el valle se tranquiliza considerablemente, lo cual tiene su propio atractivo. Las mañanas de niebla en junio tienen una calidad de quietud difícil de encontrar en otro lugar.
Cuándo ir: De febrero a abril para el ambiente de vendimia y la mejor combinación climática: días cálidos, noches frescas. Evita las carreteras en los fines de semana largos desde Santiago, cuando el tráfico puede añadir una hora en cada sentido. Llega antes de las diez de la mañana a la primera bodega si quieres el programa completo sin prisas.