Cachagua

La Isla de los Pingüinos

La Isla Cachagua está a unos quinientos metros frente a la playa, un afloramiento rocoso que alberga una de las pocas colonias de pingüinos de Humboldt de la región de Valparaíso. Desde la playa se los puede ver: pequeñas figuras oscuras moviéndose por las rocas con la deliberada forma de caminar propia de todos los pingüinos. Desembarcar en la isla está prohibido, que es la política correcta y también moderadamente desesperante cuando el viento está en calma y el agua parece cruzable.

Alquilé un kayak a un hombre en la playa que me cobró un precio razonable y me dijo que me mantuviera al menos a cincuenta metros de la isla. Me mantuve a unos cuarenta metros y observé a los pingüinos durante una hora. Hacían lo que hacen los pingüinos: estar de pie, caminar, bucear de vez en cuando. Un grupo de unos treinta estaba aglomerado en una roca plana. Varios me miraban con la indiferencia particular de un animal que te ha evaluado minuciosamente y no ha encontrado nada de interés.

La Playa en Sí

La playa de Cachagua es de propiedad privada en el sentido legal chileno: la arena es pública pero el acceso por carretera y el estacionamiento los controla la urbanización que gestiona el desarrollo. En la práctica, esto significa menos visitantes que en playas de calidad comparable más al sur, y el resultado es una franja de arena blanca bordeada de pinos que, un día de semana de abril, sientes casi completamente tuya.

La temperatura del agua aquí es la Corriente de Humboldt en su forma menos indulgente: agua fría proveniente de la Antártida, fría de una manera que produce en el cuerpo una respuesta específica a mitad de camino entre la estimulación y la alarma. Nadé cada mañana que estuve ahí. Al tercer día, mi cuerpo había aceptado las condiciones.

El Pueblo

Cachagua no es realmente un pueblo en el sentido completo: es más bien una urbanización residencial de veraneo con una pequeña zona comercial cerca del acceso a la playa. Hay un par de restaurantes, un pequeño supermercado, y el tipo de quietud que te hace darte cuenta de cuánto ruido ambiental tienen la mayoría de los lugares.

Lia encontró todo el ambiente levemente inquietante la primera tarde, cuando las calles estaban en silencio como los lugares cuyos propietarios están en su mayoría en otro lado. Al segundo día había cambiado su evaluación. Nos sentamos en el porche de la cabaña que habíamos alquilado y leímos cuatro horas seguidas sin escuchar nada salvo las olas y alguna gaviota ocasional.

El restaurante en la playa tenía un menú del día distinto cada día, y uniformemente bueno: el cocinero parecía abordar cada jornada como un problema fresco en lugar de recurrir a un menú fijo. El día que pedí el congrio en salsa verde no hablé durante varios minutos después del primer bocado. El congrio es un pescado que no hace concesiones.

Combinarlo con Zapallar

Cachagua y Zapallar están a unos seis kilómetros de distancia y funcionan bien como itinerario costero combinado de dos o tres días. La carretera entre ambos discurre por el borde del acantilado con vistas al agua. Por las mañanas, cuando la luz está baja y la niebla todavía se está disipando, el trayecto dura unos ocho minutos y vale la pena hacerlo al menos una vez en cada dirección.

Cuándo ir: De noviembre a marzo para la colonia de pingüinos en su momento más activo: la temporada de cría alcanza su punto máximo en octubre–noviembre, con pichones visibles hasta enero. La playa está mejor de diciembre a abril, aunque los fines de semana largos de verano desde Santiago pueden colapsar la carretera de acceso. Las visitas entre semana en cualquier temporada son de manera fiable más tranquilas.