Shakhrisabz

El camino de Samarcanda a Shakhrisabz cruza el paso de Takhtatash por la cordillera de Zarafshan — una carretera que asciende entre matorrales, luego pinos y luego brevemente por encima del límite arbolado antes de descender hacia un paisaje diferente: un amplio valle verde, jardines en terrazas, las montañas Hissar formando una pared al sur. La ciudad que queda abajo es baja y tranquila de una manera que Samarcanda, con su circuito de monumentos y el ritmo de los autocares turísticos, no es.

Shakhrisabz está en la lista del Patrimonio Mundial de la UNESCO y recibe una fracción de los visitantes que Samarcanda. Ya sea porque el monumento principal es una ruina y no un edificio completo, o porque el viaje a través de las montañas supone un esfuerzo extra, el resultado es un lugar donde puedes quedarte de pie frente a uno de los fragmentos arquitectónicos más extraordinarios de Asia Central y estar casi solo.

El Ak-Saray y la física de la escala

Tamerlán comenzó a construir el Ak-Saray — el Palacio Blanco — en 1380 como su residencia de verano y triunfo personal. El complejo era, al completarse, posiblemente el palacio más grande del mundo medieval: el portal de entrada solo se elevaba 65 metros, decorado del suelo al dintel con mosaico de azulejo en azul, blanco y oro. De todo eso quedan dos fragmentos de las torres del portal, que alcanzan unos 40 metros, los azulejos intactos en las caras superiores donde el tiempo y el clima trabajaron más despacio.

Lo que sobrevive ya resulta desorientador. Te pones entre los dos tocones de torre y echas la cabeza hacia atrás e intentas imaginar otros 25 metros de arco conectándolos, y luego intentas imaginar el palacio que había tras ese arco. El intento te provoca una especie de vértigo arquitectónico — la sensación de una mente tan segura de su propia escala que el mundo físico tenía que esforzarse para mantener el ritmo.

Familias de la ciudad estaban haciendo un picnic al pie de las torres un domingo por la tarde cuando lo visité, lo cual era exactamente lo adecuado. Las ruinas se han integrado en la vida cotidiana de una manera que las hace a la vez más accesibles y más conmovedoras.

Dorut-Tilovat y la quietud de los mausoleos

A diez minutos a pie del Ak-Saray está el complejo Dorut-Tilovat: un conjunto de mausoleos, mezquitas y una escuela religiosa en funcionamiento que Tamerlán construyó como centro espiritual de su ciudad natal. El mausoleo principal, que alberga las tumbas de su maestro el jeque Shamseddin Kulyal y figuras dinásticas locales, tiene algunos de los mejores azulejos timúridas fuera de Samarcanda — azul frío y blanco en patrones tallados, el interior iluminado solo por ventanas enrejadas que proyectan cuadrículas de luz en movimiento sobre el suelo de azulejo.

Me senté en el patio durante media hora. Un estudiante de la madrasa memorizaba algo bajo una morera. Dos gatos dormían en un escalón de piedra caliente. El muecín sonó desde algún lugar detrás del complejo. Tenía la calidad de un lugar que ha sido así de silencioso durante siglos.

El bazar verde y qué se come aquí

Shakhrisabz tiene un bazar cubierto que funciona con especial énfasis en frutas secas y verduras locales — el clima del valle produce albaricoques, nueces y granadas de una calidad que noté incluso comparada con el Valle de Fergana. Una mujer que vendía mitades de nuez de un enorme saco me dejó probar antes de comprar, observando mi expresión con seriedad profesional.

El almuerzo fue non (pan plano) de un horno de arcilla tandoor y un cuenco de mastava — sopa de arroz con cordero y tomate — comido en una mesa de plástico bajo un emparrado de vid mientras un hombre en la mesa de al lado veía fútbol en su teléfono a todo volumen.

Cuándo ir: De mayo a principios de julio, y septiembre. El valle está verde y productivo en primavera, y las vistas de las montañas desde la ciudad son más nítidas en las semanas posteriores al último deshielo. El camino a través del paso de Takhtatash es mejor en buen tiempo — en invierno puede cerrarse completamente. Si conduces desde Samarcanda, calcula tres horas y cruza el paso de día.