Cruz Bay

El ferri desde Red Hook en St. Thomas tarda unos veinte minutos y te deja en Cruz Bay con una leve sensación de llegada — no porque sea dramático, sino porque el contraste es inmediato. Cruz Bay es tranquilo. El puerto es pequeño. Las calles son estrechas y no especialmente organizadas. La gente camina por el medio de la carretera. Nadie tiene el tipo de prisa que requiere el turismo de cruceros.

Aproximadamente dos tercios de St. John son terreno del parque nacional, lo que pone un techo al desarrollo de una manera que ha preservado el carácter de la isla mejor que la mayor parte del Caribe. Cruz Bay existe porque alguien tiene que estar en el muelle cuando llega el ferri, y el pueblo ha crecido lo justo para apoyar esa función sin perderse a sí mismo en el proceso.

El Pueblo en Sí

Cruz Bay cabe en unas cuatro manzanas transitables a pie. La franja comercial principal va desde el muelle cuesta arriba a través de una colección de restaurantes al aire libre, pequeñas galerías, algunas tiendas de ropa, un supermercado y el tipo de bares que se toman en serio sus selecciones de ron y son informales en todo lo demás. Mongoose Junction, un complejo comercial construido en la ladera de cálida piedra, logra ser atractivo de una manera que los centros comerciales casi nunca consiguen — la arquitectura trabaja con el terreno, hay árboles creciendo en el patio, las tiendas de dentro son mayormente pequeñas y de propiedad local.

El centro de visitantes del parque está en el límite del pueblo y vale la pena parar antes de hacer cualquier otra cosa. Los guardabosques conocen bien el terreno y dan buenos consejos sobre senderos que tienen en cuenta tu nivel de forma física real más que la versión optimista que estás presentando.

El Problema de las Rutas de Senderismo (Para Bien)

La mayoría de los mejores senderos del parque nacional parten de Cruz Bay o desde puntos accesibles en taxi compartido desde aquí. El sendero Reef Bay es el clásico — un descenso de seis kilómetros a través de bosque secundario, pasando por ruinas de molinos de azúcar, hasta una playa donde hay petroglifos de habitantes precolombinos tallados en las rocas junto a un estanque de agua dulce. La bajada es fácil. La subida no, lo que explica por qué el servicio del parque organiza un barco que trae a los excursionistas de vuelta a Cruz Bay ciertos días, y por qué ese barco siempre tiene pasajeros felices.

También caminé el sendero Lind Point desde el borde del pueblo hasta la playa Salomon una mañana temprano — una hora de caminata por el bosque que te deja en una pequeña playa protegida por arrecife sin acceso por carretera y, cuando llegué a las 7:30 de la mañana, sin ninguna otra persona.

Comer y Beber Sin Esfuerzo

La situación de bares y restaurantes en Cruz Bay es mejor de lo que el tamaño del pueblo sugeriría. The Fish Trap sirve pescado fresco local preparado sin complicaciones — tuve atún de aleta amarilla que esa mañana había estado en un barco, en una preparación con lima y scotch bonnet que es exactamente lo que quieres después de un día caluroso en los senderos. Los asientos al aire libre de madera y los ventiladores de techo haciendo lo que pueden al caer la noche contribuyen a la experiencia.

Los bares que permanecen abiertos hasta tarde atraen a la población trabajadora de la isla después de sus turnos, que es cuando Cruz Bay revela algo de sí mismo — es un lugar real con gente real, no un enclave de resort.

Orientándose

Cruz Bay es también el punto de partida para taxis acuáticos hacia las playas de St. John y hacia las Islas Vírgenes Británicas. El horario es informal y se negocia en persona en el muelle. Está bien. Es parte de la textura del lugar.

Cuándo ir: De mediados de diciembre a abril para la temporada seca y temperaturas agradables. Enero y febrero son ideales — el número de turistas es manejable, los senderos están secos y el agua está más clara. La semana de Navidad y Año Nuevo es concurrida con marineros de barcos de charter y arrendatarios de villas. Finales de abril y mayo ofrecen excelentes condiciones a precios más bajos.