Buck Island
"El arrecife aquí me hizo entender lo que la gente quiere decir cuando dice que el océano se está muriendo — porque este no lo está."
Buck Island es una pequeña isla deshabitada a unas dos millas de la costa noreste de St. Croix, rodeada de un arrecife de coral que John F. Kennedy designó monumento nacional en 1961. La designación se mantuvo. El arrecife es ahora uno de los sistemas de coral cuerno de alce más sanos de todo el Caribe, lo cual te dice algo sobre lo que el resto del Caribe se ha convertido.
Tomé un viaje en catamarán de medio día desde Christiansted, que es la aproximación estándar — los barcos privados necesitan permisos y la mayoría de la gente va con uno de los pocos operadores autorizados que llevan décadas haciendo estos viajes. El capitán conocía cada boya de amarre por número y tenía opiniones sobre la técnica de esnórquel que transmitía con la alegre autoridad de alguien que ha dicho las mismas cosas cinco mil veces y todavía lo dice en serio.
El Sendero del Arrecife de Barrera
El sendero submarino de Buck Island es diferente al de Trunk Bay — menos curado, más vivo. El coral cuerno de alce crece en formaciones que parecen algo entre un bosque y una arquitectura, con ramas extendiéndose metro y medio en cada dirección, bancos de cirujanos azules moviéndose a través de ellas en pulsos coordinados. Pasé cuarenta minutos en el sendero y vi una raya águila manchada pasar por debajo de mí tan cerca que pude contar los puntos, una tortuga carey avanzando a lo largo de la pared del arrecife y más especies de peces de las que podría identificar razonablemente.
La claridad del agua es extraordinaria — cuatro a seis metros de visibilidad es lo normal, más en un día tranquilo. Estás esnorqueleando sobre un fondo de arena blanca y cascajo coralino que refleja la luz hacia arriba, lo que significa que los peces están iluminados desde abajo además de desde arriba. Esto crea una calidad de visibilidad diferente a la de esnorquelear sobre arrecifes de fondo oscuro.
La Playa y el Interior
La isla tiene una pequeña playa en su extremo occidental donde ancla el catamarán — arena blanca, árboles con sombra, un conjunto de tumbonas. Algunos pasan todo el día aquí y hacen el sendero del arrecife una vez. Otros lo hacen dos veces. Hay un sendero de senderismo que sube hasta el punto más alto de la isla hasta el mirador oriental, donde se obtienen vistas de St. Croix al suroeste y, en un día despejado, de las otras islas al norte. El interior es bosque seco de matorral con cactus, uva de playa y el tipo de pájaros que son muy buenos en no dejarse ver.
Lo Que Significa Realmente el Estatus de Monumento Nacional
Sin pesca. Sin fondeos sobre el arrecife. Sin barcos sin permiso. Sin desarrollo. El resultado, sesenta años después, es un arrecife que se ha recuperado de los eventos de blanqueamiento que destruyeron sistemas menos protegidos cercanos. Es un argumento práctico para las áreas marinas protegidas hecho en coral y peces, visible para cualquiera que se ponga una máscara y meta la cabeza bajo el agua. Normalmente no soy susceptible al optimismo medioambiental, pero el arrecife de Buck Island me dio una versión de él — no sobre todo, sino sobre este pequeño y específico rincón del océano y lo que dejarlo en paz ha logrado.
Cómo Llegar
Reserva un viaje con uno de los operadores autorizados en Christiansted — el Capitán Heinz tiene uno de los barcos mejor considerados, y hay varios otros con reputaciones similares. El viaje de medio día matutino es suficiente para la mayoría de la gente. Los viajes de día completo permiten más tiempo para la caminata y una segunda sesión de arrecife.
Cuándo ir: De enero a abril para los mares más calmados y mejor visibilidad. El verano puede traer condiciones más agitadas y tormentas eléctricas por la tarde. Evita los días después de lluvias fuertes, que reducen la claridad del agua. Entre semana hay significativamente menos gente que los fines de semana — un martes de febrero tuve toda la playa para mí solo durante una hora después del sendero.