Monte Narodnaya
"El pico más alto de los Urales no es famoso. Eso es casi todo lo que vale la pena ir a ver."
Narodnaya se encuentra en el Okrug Autónomo de los Nénets, en los Urales del norte donde las montañas se funden con el comienzo de la tundra ártica. Llegar hasta allí es el proyecto en sí. La ciudad más cercana con algo de infraestructura es Inta, a la que se llega en tren desde Syktyvkar o Moscú — un viaje largo por la ruta Trans-Ural donde el paisaje al otro lado de la ventana se va vaciando poco a poco de todo excepto abedul, luego abeto, y después nada más que arbustos bajos de tundra. Desde Inta, necesitas transporte hasta el punto de partida, y desde ahí es una travesía de varios días a pie.
Lo que remoto significa de verdad
He usado la palabra remoto de forma descuidada en el pasado. Narodnaya me la aclaró. No hay senderos señalizados en el sentido convencional, no hay refugios, no hay señal de móvil, no hay otros senderistas a la vista durante días. La vegetación cambia de bosque boreal a sauce enano, y luego a cuarcita desnuda y líquenes a medida que ganas altitud, y por encima del límite arbóreo estás completamente dentro del tipo de paisaje que no repara en tu presencia. El horizonte en todas las direcciones está deshabitado.
La aproximación sigue el valle del río Naroda, que es exactamente tan hermoso como debería serlo un valle fluvial ártico a finales de julio: agua clara sobre piedras redondas, andarríos zigzagueando en las orillas, el río trenzándose y reuniéndose sobre una llanura aluvial que no ha sido alterada por manos humanas. Filtré agua directamente de él durante tres días sin dudarlo un segundo.
La cumbre en sí
La cumbre del Narodnaya no es técnica — sin cuerdas, sin crestas expuestas, sin escalar más allá de trepar entre rocas. Lo que exige es navegación con escasa visibilidad (que es frecuente), piernas firmes en cuarcita suelta, y la preparación mental para un tiempo que cambia sin previo aviso a esta latitud. Subí con el cielo despejado y volví en un breve whiteout que redujo la visibilidad a diez metros. La meseta de la cumbre es suficientemente ancha como para que pudiera haber bajado por el lado equivocado sin darme cuenta.
Con el cielo despejado, la vista desde arriba es una de las verdaderamente vastas. Los Urales del norte se extienden al sur en una cresta ininterrumpida. Al oeste, la taiga corre plana hasta el horizonte. Al este, comienza la cuenca del río Ob. Hay un pequeño trípode metálico en la cumbre con un libro de firmas dentro de una caja, húmedo por los bordes. Lo firmé. Había quizás cuarenta entradas para todo el verano.
El mundo de la tundra
La flora por encima de 1200 metros es tundra ártica pura: arándano rojo, dryas, abedul enano en manchas que a finales de julio ya se vuelven rojas, como si el otoño hubiera llegado antes de tiempo. Las perdices níveas se movían entre los arbustos bajos en parejas, ignorándome por completo. Por la noche — que a esta latitud en verano apenas se distingue del anochecer — el cielo hacía un largo degradado de naranja a verde y luego a azul sin llegar nunca a la oscuridad real.
Acampé dos veces durante la aproximación en lugares elegidos por su resguardo del viento y buen drenaje. Las noches eran frías incluso en julio, bajando a alrededor de cinco grados, pero la luz hacía difícil dormir de una manera que no me importó en absoluto.
Logística y honestidad
Este no es un destino para tomarse a la ligera. Necesitas sólidas habilidades de navegación en terreno abierto, una semana completa como mínimo, guías o una investigación muy exhaustiva de las rutas de aproximación, y la disposición genuina a estar lejos de cualquier ayuda. Recompensa a quienes buscan exactamente eso — la cumbre importa menos que la semana de moverte por un paisaje sin alterar para llegar hasta ella.
Cuándo ir: De finales de junio a principios de agosto es la única ventana realista. La nieve persiste en la montaña alta hasta junio y empieza a volver en septiembre. Los días son esencialmente interminables a esta latitud en pleno verano, lo que ayuda con la navegación y el estado de ánimo. Julio es el mes más cálido y estable, aunque estable en los Urales del norte es un término relativo.