Río Chusovaya

El Chusovaya no es un río famoso fuera de Rusia, pero debería serlo — es el río por el que Yermak Timofeyevich condujo su expedición cosaca hacia el este en 1582, comenzando la conquista rusa de Siberia con quinientos hombres en pequeñas barcas. Los acantilados calizos que pasaron siguen allí. Los rápidos que sortearon siguen corriendo. Puedes flotar el mismo tramo en un kayak hinchable, acampando en los bancos de grava, y el río no parece particularmente domesticado.

Los pilares calizos

El rasgo más dramático del Chusovaya son los bortsy — los “luchadores”, pilares y acantilados de caliza que se alzan sobre los meandros del río, a veces verticalmente desde la orilla del agua, a veces retrasados en el bosque y de repente visibles cuando el río gira. Están numerados y nombrados, y la nomenclatura refleja un sentido del humor muy ruso: Pugachev, nombrado por el rebelde, mira hacia el Acantilado de Razin, nombrado por otro. El Cráneo. El Ataúd. El Tonto del Pueblo.

Los más altos alcanzan cuarenta metros sobre el agua. Están compuestos de caliza devónica gris con bolsas de fósiles — braquiópodos, tallos de crinoides — visibles en la cara de la roca si amarras y trepas por la base. El musgo en las secciones inferiores es de un verde tan saturado que parece pintado.

Hice el Chusovaya en una travesía de cuatro días desde la ciudad de Chusovoy hasta el pueblo de Sloboda. La primera tarde, cocinando sobre una hoguera en un banco de grava mientras el acantilado de arriba se ponía rosa con el último sol, era difícil recordar que Ekaterimburgo quedaba a dos horas en coche.

La travesía en sí

El Chusovaya es un río de Grado II en la mayor parte de su longitud navegable — agua activa con algunas secciones técnicas pero nada que requiera habilidades serias. La corriente es constante, la navegación mayormente sencilla. Los principales peligros son las grandes rocas en algunos de los rápidos y los árboles caídos que cruzan los canales más estrechos. Contraté a un guía el primer día para entender el ritmo del río y luego gestioné el resto en solitario.

El agua está fría — incluso en julio se mantiene alrededor de doce a quince grados — y cristalina en los tramos superiores. Se ve el fondo en tres metros de agua. Los peces son visibles: tímalo en las secciones rápidas, perca en los remansos debajo de los meandros. Los lugareños pescan con caña giratoria desde la orilla.

Acampar en los bancos de grava

Cada tarde implica elegir un banco de grava o una sección plana sobre la orilla. La madera para el fuego no escasea — las orillas están llenas de árboles caídos. Los sonidos por la noche: el río, siempre, y en el silencio más profundo, búhos. Me desperté dos veces al oír algo grande moviéndose por el bosque en la orilla opuesta. Probablemente alces, dado el rastro fresco que había visto en el barro.

A Lia le habría encantado esta parte del viaje. No vino porque los kayaks hinchables en ríos fríos no se cruzan con sus intereses, lo cual respeto completamente. Pasó esos mismos cuatro días en Ekaterimburgo encontrando el restaurante georgiano que llevaba tiempo buscando y, según su relato, se lo pasó en grande.

Los pueblos

El Chusovaya pasa por pequeños pueblos fluviales que llevan aquí desde el siglo XVII, muchos de ellos fundados como asentamientos de trabajo del hierro cuando la familia de mercaderes Stroganov comenzó a desarrollar la región de los Urales. Algunos tienen iglesias que se conservan de esa época, pequeñas y sin restaurar, su construcción de troncos vuelta gris. Puedes atracar en un pueblo, amarrar tu barca, y subir por la orilla.

Una anciana en el pueblo de Ust-Utka me dio un tarro de miel y no aceptó pago. No teníamos ninguna lengua en común más allá de sonrisas y señas. Aún no sé qué hice para merecer la miel, pero me la comí entera en los dos días siguientes.

Cuándo ir: Mayo y junio para aguas altas y corriente rápida — el río está más lleno y la travesía es más rápida. Agosto y septiembre para aguas más bajas y claras y temperaturas del aire más cálidas, con excelente recogida de setas y bayas en las orillas. Evita abril cuando el deshielo hace el río frío e impredecible. Octubre es posible en años secos, pero las noches bajan al punto de congelación y acampar se convierte en otra propuesta.