Parque Nacional Badlands

Donde la Pradera se Desmorona

Tenía pocas expectativas con Dakota del Sur, lo cual es exactamente la actitud equivocada y una que las Badlands corrigieron en unos cuatro minutos. Conduces a través de un océano de pradera dorada y llana, la clase de lugar que te hace entender por qué la gente inventó la palabra monótono, y entonces el suelo simplemente se derrumba. Todo un paisaje de crestas erosionadas, barrancos y agujas con bandas cae bajo el borde, rayado en rosa, tostado, gris y óxido como una sección transversal del propio diario del planeta. Los lakota lo llamaron mako sica, tierra mala, y los trampero franceses lo tradujeron directamente; ambos grupos lo decían como advertencia, no como reclamo.

Recorrimos la Badlands Loop Road al final de la tarde, que es cuando el lugar se gana su reputación. El sol bajo barre las formaciones y las bandas de color se separan e intensifican hasta que todo parece iluminado desde dentro. Lia, que había estado algo malhumorada por el largo trayecto desde cualquier parte, enmudeció en el mirador de Pinnacles y siguió callada un buen rato, que es como sé que le caló.

Bisontes, Borregos Cimarrones y la Hierba Abierta

La unidad norte combina la roca con una de las mayores praderas de hierba mixta que quedan en el sistema de parques nacionales, y esa hierba está llena de animales. Tomamos una curva y tuvimos que detenernos por una manada de bisontes cruzando la carretera con la total indiferencia de criaturas que saben que pesan más que tu coche de alquiler. Los borregos cimarrones se abren camino por las formaciones. Las colonias de perritos de las praderas se extienden por los llanos, los animales asomándose y chillando alarma ante los halcones que sobrevuelan. Aquí también hay hurones de patas negras, uno de los mamíferos más raros de Norteamérica, reintroducidos en estas colonias de perritos de las praderas, aunque tendrías una suerte extraordinaria de ver uno.

Los fósiles bajo tus pies son parte del atractivo. Esto fue un mar, luego un bosque, luego una vasta llanura de inundación, y la roca que se erosiona expone continuamente los huesos de criaturas que vivieron aquí hace 30 millones de años. Hay un pequeño laboratorio de preparación de fósiles en el centro de visitantes donde puedes ver a gente trabajando sobre especímenes reales, lo cual me resultó mucho más interesante de lo que esperaba.

El Muro y la Oscuridad

El Badlands Wall —el largo y dentado escarpe que divide la pradera alta y la baja— es la espina dorsal del parque, y los mejores de los senderos cortos suben hasta él y lo atraviesan. El Notch Trail incluye una escalera de troncos por un barranco y una vista de recompensa hacia el valle erosionado que vale la leve exposición. Es un trabajo caluroso, seco y expuesto; lleva agua como si tu vida dependiera de ello, porque en julio brevemente depende.

Tras el anochecer el parque se convierte en uno de los mejores lugares para ver estrellas del país. Nos tumbamos sobre el asfalto aún tibio de un mirador con casi nadie alrededor y vimos surgir la Vía Láctea sobre las agujas. Es la clase de cielo que en gran parte ha desaparecido de los lugares donde la gente realmente vive, y por sí solo justifica quedarse a pasar la noche en lugar de pasar de largo.

Cuándo ir: Finales de primavera y principios de otoño por temperaturas tolerables y buena luz; el verano es brutalmente caluroso y expuesto, el invierno frío pero austeramente hermoso y casi vacío. Quédate al atardecer y para el cielo nocturno, que es cuando el parque está en su mejor momento y los excursionistas de día ya se han ido.