Valdez

Llegamos a Valdez bajo una llovizna fina, que los lugareños nos dijeron encogiéndose de hombros que era simplemente un martes cualquiera. El pueblo se asienta en la cabecera de un estrecho fiordo tallado profundamente en las montañas Chugach, y aun con mal tiempo el entorno es abrumador: laderas verdes y escarpadas surcadas de cascadas, campos de nieve persistiendo en las cumbres hasta bien entrado el verano, y un puerto lleno tanto de barcos de pesca comercial como de embarcaciones de recreo. Lia, criada con postales de los Alpes franceses, no dejaba de decir que parecía que Noruega hubiera chocado con la Patagonia. Valdez fue reconstruido por completo tras el terremoto y tsunami de 1964 que destruyó el emplazamiento original del pueblo, y hay una resiliencia práctica, ganada a pulso, que los forasteros notan con rapidez.

El Prince William Sound en barco

Reservamos un tour en barco de un día completo por el Prince William Sound, y en veinte minutos ya estábamos meciéndonos junto a una balsa de nutrias marinas acicalándose entre las algas, completamente indiferentes a nuestro motor. Más adelante, el barco se aproximó al glaciar Columbia, uno de los glaciares de marea con retroceso más rápido del mundo, con su frente desprendiendo bloques de hielo azul al agua con un crujido que resonaba contra las paredes del fiordo. Águilas calvas se posaban en témpanos a la deriva como si fueran suyos. Lia pasó todo el trayecto en la barandilla con binoculares, y yo lo pasé simplemente observando cómo cambiaba la luz sobre un estrecho tan calmo que reflejaba las montañas casi a la perfección.

Las migraciones de salmón y el puerto pesquero

Valdez a fines del verano significa salmón, y ajustamos nuestra visita al derby del salmón plateado, cuando el puerto se llena de pescadores sacando peces casi tan largos como sus antebrazos. Incluso sin caña, valía la pena pasear por los muelles de Solomon Gulch, donde el salmón rosado se agolpa tan densamente en la desembocadura que el agua parece hervir, atrayendo leones marinos y algún que otro oso negro que baja del bosque para alimentarse. Esa noche comimos halibut recién pescado en un mostrador frente al puerto, todavía humeante, mientras las gaviotas se peleaban a gritos por las sobras justo al otro lado de la ventana.

Cómo llegar

Se puede llegar a Valdez en avioneta desde Anchorage en aproximadamente una hora, o en un espectacular trayecto de seis horas en coche por la Richardson Highway, que asciende sobre el Thompson Pass antes de descender entre las cascadas del cañón Keystone hacia el pueblo. El ferry Alaska Marine Highway también conecta Valdez con Whittier y Cordova a través del estrecho, una opción panorámica para quienes viajan sin coche de alquiler. Como sea que llegues, reserva tiempo extra: el trayecto de entrada es uno de los más espectaculares del estado, y apresurarse sería un error.