Cataratas de Sipi

La mayoría de los viajeros en Uganda se orientan con firmeza hacia el oeste: hacia Bwindi y los gorilas, los parques de safari, las cosas famosas. Nosotros también hicimos todo eso. Pero un caficultor que conocí en Kampala me dijo, con la convicción de quien anuncia su propio patio trasero, que el este era la parte que nadie se molestaba en visitar y la que él más amaba. Así que recorrimos la larga carretera hacia la frontera con Kenia, hasta las estribaciones del monte Elgon, y pasamos cuatro días en las Cataratas de Sipi calladamente encantados de que casi nadie más hubiera venido.

Tres Cascadas y una Larga Caminata

Sipi no es una sola cascada, sino tres, escalonadas por la verde escarpa al borde del Parque Nacional del Monte Elgon, y la forma adecuada de vivirlas es el recorrido circular de un día que enlaza las tres. Contratamos a un guía local —innegociable, tanto por los senderos como porque la pequeña tarifa va directa al pueblo—, un joven llamado Joseph que caminaba al ritmo relajado de quien lo ha hecho mil veces y aún lo disfruta.

La catarata principal es la famosa, un único penacho blanco que cae unos cien metros por un acantilado vertical hacia un anfiteatro verde. Pero yo preferí las cataratas superiores, más pequeñas e íntimas, donde puedes caminar justo por detrás del agua a través de una cueva goteante y salir empapado y riéndote. Caminar entre ellas es el verdadero placer: a través de minifundios, platanares y café, con niños que aparecían de cada finca para acompañarnos un rato, practicando su inglés y desapareciendo de nuevo. Lia, que no es senderista por naturaleza, declaró que era el día de caminata más fácil que había disfrutado jamás, sobre todo porque siempre había algo o alguien que mirar.

El Café es la Otra Razón para Venir

Sipi se asienta en tierra de arábica de primera, y el tour del café aquí es el mejor que he hecho en ningún sitio, precisamente por lo pequeño y sin pulir que es. Un agricultor nos guio por todo el proceso en su propia parcela: recogiendo las cerezas rojas maduras, despulpándolas con una máquina de manivela, secando los granos en bastidores elevados y luego tostando una tanda en una olla de barro sobre un fuego de leña mientras nosotros mirábamos sentados en taburetes.

El majado de los granos tostados en un mortero de madera, el molido preparado sobre el mismo fuego, y luego una taza de café que una hora antes estaba en la rama: es teatro, sí, pero también es genuinamente el mejor café que bebí en un país lleno de él. Compré un kilo de granos que había visto recoger, que es el tipo de cadena de suministro que un francés puede respaldar. Después nos sentamos en la veranda del agricultor, mirando el valle, y nadie tenía ninguna prisa por que nos fuéramos.

Aspectos Prácticos

Sipi está a un trayecto largo pero escénico desde Kampala —unas siete u ocho horas— o puedes volar a una pista de aterrizaje cercana. El pueblo de Sipi tiene un puñado de albergues de buena relación calidad-precio encaramados en la escarpa con vistas asombrosas al valle; paga el pequeño extra por una habitación de cara a las cataratas. Lleva zapatos en condiciones e impermeable; los senderos se vuelven resbaladizos y el tiempo cambia rápido en altura.

Cuándo ir: Los meses más secos, de junio a agosto y de diciembre a febrero, dan las caminatas más fiables y las vistas más despejadas. Las cataratas llevan más agua al final de las lluvias. La cosecha del café va aproximadamente de octubre a febrero, el mejor momento para ver todo el proceso, de la cereza a la taza.