Aphrodisias
"Afrodisias recibe una fracción de los visitantes que recibe Éfeso, y cada bloque de mármol que vi hizo que eso se sintiera como un accidente de geografía, no de mérito."
Una ciudad romana consagrada a la diosa del amor, donde una escuela de escultura en mármol moldeó el arte de un imperio y un estadio sobrevive casi intacto.
Casi no hice el desvío hacia Afrodisias — está tierra adentro, fuera del circuito turístico costero, y llegar hasta allí significó un lento trayecto por campos de algodón y pequeños pueblos agrícolas que no daban ninguna pista de lo que esperaba al final del camino. Entonces crucé la entrada del sitio y me quedé de pie frente al estadio, y entendí de inmediato por qué el pequeño grupo de visitantes a mi alrededor se había quedado callado más o menos de la misma manera.
Un estadio congelado en el tiempo
El estadio de Afrodisias es, según la mayoría de los arqueólogos, una de las estructuras de su tipo mejor conservadas en todo el mundo antiguo — treinta hileras de gradas todavía en pie casi intactas alrededor de una pista ovalada que en su día albergó algo así como 30.000 espectadores para competiciones atléticas y juegos de gladiadores. Subiendo por las filas de asientos de piedra, desgastadas y suavizadas en algunos puntos por dos mil años de uso, me senté más o menos donde se habría sentado un espectador romano corriente y traté de imaginar el ruido que habría llenado este tazón en un día de competición. Es raro encontrar una sensación genuinamente intacta de escala en un sitio antiguo en lugar de tener que reconstruirla a partir de cimientos e imaginación, y el estadio ofrece esa escala sin necesitar ninguna interpretación en absoluto.
La ciudad que talló las estatuas de un imperio
La ciudad toma su nombre de Afrodita, diosa del amor, cuyo templo aquí — convertido más tarde en basílica cristiana, sus columnas todavía en pie en un elegante desorden — fue uno de los centros de culto más importantes del Mediterráneo antiguo. Pero lo que me impactó más que el templo fue el museo del sitio, repleto de esculturas de mármol de una calidad y cantidad que dejaban claro que Afrodisias no era solo un lugar que adoraba la belleza, sino que la fabricaba: la ciudad albergó una reconocida escuela de escultores cuyo trabajo, tallado en el fino mármol local extraído de canteras cercanas, se enviaba a todo el mundo romano y cuyas técnicas influyeron en el retrato imperial durante generaciones. De pie frente a una serie de estatuas togadas con rostros todavía sorprendentemente individuales y expresivos, me encontré pensando menos en dioses y más en las manos humanas concretas y hábiles que habían hecho que esta piedra pareciera respirar.
Un guardia del sitio cerca de la salida, notando que me había quedado mucho más tiempo que mi grupo de tour, me dijo sin rodeos que pensaba que Afrodisias era mejor que Éfeso y simplemente había tenido menos suerte con su marketing. Habiendo visto ya ambos, no estoy seguro de que estuviera equivocado.
Cuándo ir: De abril a junio o de septiembre a octubre, cuando el calor del interior es manejable y la relativa falta de multitudes te permite sentarte en el estadio en casi total silencio.