Reserva Forestal del Main Ridge
"Este bosque ha estado protegido desde antes de que existieran los Estados Unidos. Deja que eso se asiente."
La ordenanza que protege la Reserva Forestal del Main Ridge fue aprobada en 1776 por el gobierno colonial británico de Tobago, convirtiéndola en la pieza de legislación más antigua que protege una selva tropical en cualquier lugar de las Américas. La razón declarada era práctica: los administradores coloniales habían observado que donde se talaban los bosques, las lluvias disminuían y los ríos se volvían poco fiables. Era pensamiento ecológico doscientos años antes de que existiera la palabra ecología. El bosque ha estado allí desde antes de todo eso, y permanece.
La reserva en contexto
El Main Ridge recorre la columna vertebral central de Tobago, cubriendo alrededor de 3.800 hectáreas desde el noreste hasta el suroeste de la isla. Es selva primaria: no es vegetación secundaria, no son plantaciones que han vuelto a la naturaleza, sino bosque continuo que nunca ha sido talado comercialmente. Los árboles en los puntos más altos del ridge incluyen ceibas de un contorno extraordinario, con raíces tabulares que se extienden tres metros en la base. Caminar por las secciones interiores a primera hora de la mañana, cuando la niebla todavía se engancha en el dosel y la luz es verde y difusa, resulta genuinamente emotivo. Los sonidos del bosque son constantes y complejos: el clic metálico de un campanero barbiblanco, la repetición líquida de un chachalaca de vientre rufo, insectos en frecuencias que no podía percibir conscientemente pero que sentía.
El sendero Gilpin
La experiencia forestal más accesible es el Gilpin Trace, un sendero que desciende el ridge desde la carretera principal hasta la selva primaria, pasando por varias zonas de vegetación distintas. Tarda unas dos horas de ida y vuelta a un ritmo moderado. Fui con un guía local —Marvin, que organiza paseos guiados desde Roxborough— porque sin él habría pasado de largo ante el nido del motmot, la tarántula en la entrada de su madriguera, la orquídea escondida bajo un helecho y el perezoso de tres dedos moviéndose con una lentitud agonizante por una rama de cecropia a seis metros sobre nuestras cabezas.
El perezoso es el que sigo recordando. Avanzó unos treinta centímetros en los doce minutos que lo observamos, deteniéndose periódicamente para mirarnos con la expresión tranquila de algo que ha hecho las paces filosóficamente con ser lo que es. Su pelaje estaba tan verde pálido por las algas que crecen en él que casi desaparecía contra las hojas.
Cascadas y ríos
Varios ríos drenan el Main Ridge, y los senderos hasta la Cascada Argyle —la más alta de Tobago, cayendo unos cincuenta y cuatro metros en etapas a través del bosque— comienzan desde el lado sureste de la reserva. El sendero está suficientemente bien mantenido y se recorre a pie en unos veinte minutos. En temporada seca las cataratas son más delgadas pero siguen siendo impresionantes; en temporada de lluvias son una columna rugiente visible desde cien metros de distancia. Las pozas al pie son suficientemente profundas para nadar y suficientemente frías como para sorprender tras la caminata de acceso.
Los sistemas fluviales por toda la reserva son también donde viven peces de agua dulce únicos de Tobago: varias especies de killifish y guppies que no se encuentran en ningún otro lugar de la tierra, un hecho que me pareció sorprendentemente interesante cuando Marvin me lo explicó.
Las aves
El Main Ridge es donde ocurre el avistamiento serio de aves forestales de Tobago. El motmot de Trinidad, que Lia específicamente quería ver, fue encontrado a los cuarenta minutos de entrar en el bosque: un pájaro precioso, cobalto y rufo, con esa cola característica terminada en raqueta que balancea como un péndulo cuando está alerta. También encontramos un colibrí de sable de cola blanca (endémico de Tobago y la Venezuela cercana), un jacamar de cola rufa brillando en verde cobre sobre una rama, y una pareja de tucanes de pico de canal trabajando un árbol en fructificación con sus picos descomunales.
La reserva tiene más de 200 especies de aves registradas, y los pajareros serios pasan varios días trabajando los distintos sistemas de senderos que la atraviesan.
Cuándo ir: El Main Ridge es accesible todo el año, pero los senderos están significativamente más embarrados en temporada de lluvias (junio-noviembre). La temporada seca (enero-mayo) es la más cómoda para hacer senderismo. La observación de aves es excepcional todo el año, pero la actividad en época de cría alcanza su punto máximo de febrero a mayo. Empieza temprano: la actividad de las aves forestales cae drásticamente después de las 9 de la mañana.