Arrecife Buccoo y Nylon Pool
"Estar con el agua hasta la cintura en océano abierto sobre un banco de arena que no aparece en el mapa —sentí que el mar había cometido un error en mi favor."
El bote de fondo de cristal salió del muelle de Pigeon Point a las nueve de la mañana y en veinte minutos había anclado sobre el arrecife. Desde la superficie, mirando hacia abajo por los paneles de vidrio del casco, se veían claramente las cabezas de coral: coral cerebro y coral cuerno de alce, algunas secciones blanqueadas hasta un blanco pálido donde los episodios de calentamiento habían golpeado fuerte, otras secciones recuperándose en tonos de morado y dorado. No es el arrecife más prístino del Caribe. Pero está vivo, y verlo desde el fondo de un bote mientras un guía llamado Carlton narraba las especies de peces con la especificidad de alguien que presenta a su familia extendida no fue una mala manera de comenzar una mañana.
El propio arrecife
El arrecife Buccoo es un sistema de tipo barrera que discurre a lo largo de la costa suroeste de Tobago, y ha sido famoso y maltratado durante décadas. Los daños por anclas, el exceso de snorkel y los episodios de blanqueamiento relacionados con el calentamiento a lo largo de los 90 y 2000 causaron un impacto considerable. El arrecife es ahora una zona protegida, y se supone que los operadores deben anclar fuera de la zona protegida y usar boyas de amarre, aunque la aplicación es irregular.
Lo que hay ahora es genuinamente interesante. La vida de los peces es densa: doncellas, pargos, roncos, el inevitable pez loro, y en las secciones más profundas fuera de la zona de snorkel, avistamientos ocasionales de rayas águila y tortugas carey. Hice snorkel durante unos cuarenta y cinco minutos y salí con ese aturdimiento suave particular que el tiempo bajo el agua suele producir, esa sensación de haber habitado brevemente una física diferente.
La Nylon Pool
Tras el arrecife, Carlton llevó el bote unos quince minutos mar adentro y luego cortó el motor en lo que parecía el centro del océano. Saltó por la borda y aterrizó en un agua que le llegaba por las caderas. Era la Nylon Pool: un banco de arena natural a unos tres kilómetros de la costa en la laguna de Bon Accord, cubierto por aproximadamente un metro de agua cálida y transparente como el cristal, existiendo allí sin ninguna razón geológica obvia.
Salté por la borda y noté la arena bajo mis pies y miré alrededor: océano abierto por todos lados, Tobago visible como una línea verde al este. Es el tipo de lugar que te hace sentir irracionalmente complacido con el planeta. Lia dio una vuelta lenta en el agua con los brazos extendidos y dijo algo en francés que no alcancé a oír por encima del viento. El agua era casi perfectamente transparente; podías ver cada grano de arena individualmente.
Los guías tienen la práctica de frotarte un puñado de arena por la piel y dejarlo unos minutos antes de enjuagar —una especie de exfoliación natural— e insisten en que esto te hace más joven. No sé si más joven, pero mis brazos quedaron genuinamente suaves después.
La Sunday School de Buccoo
El pueblo de Buccoo, adyacente al arrecife, es famoso por su Sunday School: una fiesta callejera semanal al aire libre que se celebra los domingos por la tarde en la calle principal. No tiene nada de religioso. Es la versión tobaguense de un lime (la palabra local para una reunión social informal), con varios sistemas de sonido compitiendo amablemente, vendedores vendiendo comida y ponche de ron, y aparentemente toda la vida social de Tobago presente. Llegué sin saber qué esperar y me quedé cuatro horas.
La comida es la otra razón para visitar el propio Buccoo: los vendedores callejeros venden cangrejo con dumplings —el plato definitivo de Tobago— desde ollas que llevan simmering desde la mañana. Los cangrejos son capturados localmente, cocinados en una salsa de curry con base de coco y servidos con dumplings firmes y harinosos que absorben la salsa con la eficiencia competente de herramientas diseñadas para ello.
Cuándo ir: La temporada seca (enero-mayo) trae condiciones de mar más calmadas para los viajes al arrecife y mejor visibilidad bajo el agua. La Nylon Pool puede estar agitada con oleaje fuerte; los viajes de mañana suelen ser más suaves. La Sunday School se celebra todo el año cada domingo por la tarde, independientemente de la estación: no te la pierdas.