Centro Natural Asa Wright
"La veranda de Asa Wright es la prueba de que no hacer nada puede ser una ocupación seria."
Yo no soy, en ningún sentido estricto, un observador de aves. No tengo prismáticos con sistema de lentes danés. No recito nombres latinos de especies sin pensar. Pero pasé dos días en el Centro Natural Asa Wright en la Cordillera del Norte y al final estaba asomado a la barandilla de la veranda con la cámara del móvil pegada al ocular de un telescopio prestado, intentando hacer una foto limpia de un tucán de pico de canal que se tomaba su tiempo con una palma, y entendí perfectamente por qué la gente cruza el mundo en avión para esto.
La veranda como observatorio
Lo más famoso de Asa Wright es que no tienes que ir a ningún sitio. La veranda de la casa principal da a una serie de comederos y un jardín de una exuberancia imposible, y lo que llega hasta ti es extraordinario. La primera mañana conté —sin moverme de un sillón de mimbre con un café— un mielero morado, dos colibríes coquette con penacho macho (tienen los penachos más absurdos, como pequeños punkeros), un motmot de corona azul y una pareja de manakins de barba blanca ejecutando su rutina de chasquidos. El motmot se quedó veinte minutos. Los colibríes no pararon de moverse.
Los demás huéspedes en la veranda son internacionales de la manera que solo produce el turismo ornitológico: una pareja holandesa jubilada con óptica que vale más que mi coche, un grupo de americanos de Ohio con caquis a juego, un francés silencioso que resultó ser un profesor de ornitología de Toulouse. No teníamos casi nada en común y pasamos tres horas muy agradables juntos.
El sendero de la Cueva Dunstan
El centro organiza paseos guiados a diario, y el mejor de los que hice descendía hasta la Cueva Dunstan, donde los guácharos anidan en la oscuridad. Los guácharos son extraordinarios: nocturnos, frugívoros, y se orientan en la oscuridad total mediante ecolocalización, como los murciélagos, emitiendo una serie inquietante de clics y chillidos. Cuando el guía apagó su linterna dentro de la cueva, el sonido de cien aves sobre nuestras cabezas era algo entre una película de terror y un coro de catedral. No lo estoy haciendo sonar atractivo, pero genuinamente lo fue.
El bosque alrededor de los senderos de la cueva está empapado de niebla incluso en temporada seca: todo cubierto de musgo, helechos brotando de cada superficie horizontal, el aire denso con el olor a hojas en descomposición y tierra mojada. La densidad de vida vegetal aquí parece personal, como si estuviera creciendo específicamente hacia ti.
Quedarse dentro
El alojamiento del lodge es de estilo colonial anticuado: suelos que crujen, ventiladores de techo, ventanas de celosía que dejan entrar los sonidos nocturnos del bosque. Esos sonidos no son sutiles. Las ranas arborícolas operan a un volumen desproporcionado a su tamaño, y en algún momento alrededor de las 3 de la madrugada un bienteveo comenzó en el árbol frente a mi ventana con la confianza de quien nunca ha recibido una queja de ruido.
El desayuno es comunal y generoso: frutas tropicales locales, bake, huevos, café lo bastante fuerte como para justificar el despertar a las 5 de la mañana que los pajareros serios exigen. Yo llegué a las 5:45. Todos los demás ya estaban en el sendero.
Los números
Trinidad tiene más de 470 especies de aves registradas, y Asa Wright se sitúa en el corazón del territorio ornitológico más rico de la isla. Los guías conocen cada sendero, cada árbol en fructificación, cada punto fiable para ver las especies que los visitantes más desean. El motmot de Trinidad. El campanero barbiblanco. El manakin de cabeza dorada. Incluso un paseo matutino tranquilo con un buen guía producirá veinte o treinta especies.
Cuándo ir: La temporada seca (enero-mayo) es la mejor para observar aves y cuando los senderos son más accesibles. La temporada de cría (marzo-junio) trae el comportamiento de exhibición más activo. El centro abre todo el año, e incluso en temporada de lluvias hay buena actividad ornitológica, solo que con senderos más embarrados. Reserva con mucha antelación; las habitaciones se llenan rápido durante la alta temporada de enero a abril.