La Isla que No Encaja
Todo viajero por Tonga acaba oyendo hablar de ‘Eua de alguien que fue allí y se siente ligeramente orgulloso de ello. Esto es irritante pero justificado. ‘Eua es genuinamente diferente al resto del archipiélago — más antigua en términos geológicos, formada por elevación tectónica en lugar de acumulación de coral, así que tiene topografía real: colinas, acantilados, barrancos, una espina dorsal de bosque nativo que cubre el centro de la isla y lo ha hecho, relativamente sin perturbaciones, durante mucho tiempo.
El ferry desde Nuku’alofa tarda unas dos horas y media y llega a un pequeño muelle donde nadie te espera a menos que lo hayas organizado. Yo no lo había organizado. Un hombre que conducía una camioneta me vio con cara de incertidumbre y se ofreció a llevarme a la pensión que mencioné por un precio que acepté sin negociar, que es el enfoque correcto cuando estás de pie en un muelle desconocido con una bolsa a primera hora de la tarde.
Adentro del Bosque
El parque nacional cubre la mayor parte del interior de ‘Eua, y los senderos hacia él requieren un guía que sepa qué caminos han sido mantenidos desde la última vez que llovió mucho. Mi guía era un hombre de cincuenta y tantos años llamado Sione que había crecido en la isla y conocía el bosque con la intimidad específica de alguien que lo ha recorrido desde la infancia. Identificaba los cantos de las aves antes de que aparecieran, nombraba los árboles por los patrones de su corteza, y me detuvo con un gesto de la mano cuando un loro brillante rojo — un rojo escarlata y verde intenso, un pájaro que no verás en ningún otro lugar de esta región — apareció en un hueco entre los árboles del dosel y se quedó allí unos segundos antes de trepar de vuelta hacia sus propios asuntos.
La caminata es genuinamente exigente. Los senderos bajan a barrancos y suben por el otro lado, la maleza se cierra, y el aire dentro del bosque es húmedo y fresco y huele a material vegetal en descomposición y a algo en flor que no pude identificar. Después de tres días en destinos de playa, la densidad de todo ello se sentía casi impactante. Un impacto bueno.
Los Acantilados del Este
La costa este de ‘Eua es para lo que viniste, aunque no lo supieras al llegar. El historial de elevación de la isla ha dejado acantilados de caliza que caen verticalmente entre cincuenta y cien metros directamente al Pacífico abierto, sin ningún arrecife que rompa las olas. El oleaje llega del este a través de miles de kilómetros de océano abierto y llega con plena convicción. Me puse al borde del acantilado y sentí el espray desde cuarenta metros abajo. El horizonte desde aquí tiene una calidad diferente a la del lado de la laguna — no es hermoso de la manera turquesa de postal sino de una manera más dura y más seria que te hace sentir, correctamente, pequeño.
Hay un arco marino más al sur a lo largo de la costa accesible por una pista irregular, y desde abajo de los acantilados puedes ver los patrones de las olas haciendo interacciones complejas contra la caliza expuesta en colores que oscilan entre el azul marino profundo y el blanco cada pocos segundos. Me senté allí un rato simplemente observando el ritmo de todo ello, que no es algo que suelo hacer pero que me pareció apropiado.
Cálaos y una Excursión en Bici Muy Empinada
Un operador local alquila bicicletas, y cometí el error de pedalear cuesta arriba hacia el bosque en el calor de mediodía. El cálao — la versión del Pacífico, bastante diferente de sus primas africanas — pasó volando justo por encima de mi cabeza en el tramo más empinado de la carretera mientras yo estaba de pie sobre mi bicicleta sopesando mis opciones. Pico amarillo brillante, cuerpo negro, completamente improbable en su configuración, desaparecido antes de que pudiera hacer nada útil. Hay momentos en que la fauna de un lugar parece entender la comedia.
Cuándo ir: De mayo a octubre es el período más seco y fiable para hacer senderismo; los senderos forestales se complican considerablemente después de lluvias intensas. De julio a octubre coincide con la temporada de ballenas jorobadas — los acantilados del lado este dan avistamientos ocasionales de ballenas en alta mar. ‘Eua recibe menos visitantes que ningún otro lugar de Tonga durante todo el año, así que las multitudes nunca son un factor significativo.