Togoville

Cruzar al Pueblo en Piragua

No hay carretera hasta Togoville. Se llega en piragua desde la ciudad ribereña de Vogan o Aného — un cruce de quince minutos sobre el lago Togo que comienza en la profunda sombra de un embarcadero atestado de motos y vendedores, y termina en un pueblo tranquilo donde los principales sonidos son el canto de los pájaros y el chapoteo del agua contra el casco. La transición es suficientemente abrupta para sentirse como viaje en el sentido más antiguo de la palabra: un cambio de modo, de ritmo, de registro por completo.

El propio lago es notable — una laguna costera somera separada del Atlántico por una estrecha franja de tierra, su agua tornándose plateada por la mañana y bronceada por la tarde. Los pescadores lo trabajan en largas piraguas estrechas, y durante el cruce se pasan por encima de sus redes fijadas justo bajo la superficie con postes de madera. Me senté en la proa y observé cómo una garza gris nos acompañó durante unos treinta segundos antes de perder el interés.

Donde Togo Recibió Su Nombre

El nombre del país viene de este pueblo. En 1884, el explorador alemán Gustav Nachtigal firmó aquí un tratado con el jefe local Mlapa III, estableciendo un protectorado alemán sobre el territorio. El tratado original no está aquí — está en un archivo alemán — pero hay un sencillo marcador de piedra cerca de la orilla que conmemora el hecho en un lenguaje cuidadosamente neutro. La historia colonial en África Occidental tiene esta cualidad a veces: los monumentos siguen ahí, pero el tono alrededor de ellos ha cambiado, y nunca sabes con certeza cómo los consideran los locales.

Los descendientes de Mlapa III todavía viven en Togoville, y el jefe actual recibe visitantes en un modesto recinto cerca del centro del pueblo. Me llevaron a saludarlo — es algo esperado más que opcional — e intercambiamos cortesías a través de un traductor mientras bebía un pequeño vaso de agua que entendí como un gesto formal de bienvenida. El encuentro duró cinco minutos y resultó completamente auténtico.

La Catedral y los Santuarios Vudú

Lo que hace a Togoville teológicamente interesante es la cohabitación de su catedral — una hermosa estructura colonial que Juan Pablo II visitó en barco en 1985, un acontecimiento que sigue conmemorado en fotografías en cada pared del interior — y sus santuarios vudú, dispersos por todo el pueblo con la densidad casual de los buzones de correo. La estatua de la Virgen María en la catedral fue traída aparentemente de Alemania en el siglo XIX y los locales le atribuyen propiedades milagrosas. Los sacerdotes vudú del pueblo no parecen encontrar problemática esta afirmación.

Este tipo de sincretismo es habitual en África Occidental y siempre me resulta más interesante que cualquiera de las dos religiones por separado. La mujer que me mostró la catedral — una señora mayor llamada Mawuli que estaba barriendo los escalones cuando llegué y decidió darme una visita extraoficial — explicó que muchas familias del pueblo asisten a misa el domingo y consultan al bokonon durante la semana. Lo dijo del mismo modo en que uno explicaría un hecho obvio a alguien que nunca ha conocido las estaciones.

El Pueblo a Pie

Togoville es suficientemente pequeño para recorrerlo en una hora. Las calles son de arena y las casas son una mezcla de viejas estructuras coloniales con estuco desvaído y bloques de hormigón más nuevos. La buganvilla crece sobre las vallas. Hay un pequeño museo de historia local que está entusiastamente curado pero irregularmente iluminado. Hay tres restaurantes, uno de los cuales es excelente — tilapia a la brasa del lago, servida con attiéké y piment, comida bajo un mango en una mesa que alguien ha pintado de azul.

Me quedé hasta la piragua de última hora de la tarde y llegué de vuelta al continente en la oscuridad, con las luces del pueblo reflejadas en el agua detrás de mí en largas líneas rotas.

Cuándo ir: Todo el año, aunque de noviembre a marzo ofrece las condiciones más cómodas. El cruce por el lago se complica con las lluvias fuertes. El pueblo está más tranquilo entre semana; si quieres ver el mercado y la vida cotidiana con más intensidad, el sábado por la mañana es el mejor momento para llegar.