Estancia Harberton

Thomas Bridges llegó a Tierra del Fuego como misionero y acabó documentando el idioma yaghan con tal exhaustividad que su diccionario — 32.000 palabras, escrito a mano — sigue siendo el registro primario de una lengua que casi nadie habla ya. Su hijo Lucas escribió unas memorias tituladas Uttermost Part of the Earth que es uno de los mejores libros jamás publicados sobre esta región. La estancia que fundaron en 1886 sigue en la familia, lo cual es un hecho notable en un lugar donde la mayoría de las cosas no han perdurado.

Conduje los cuarenta kilómetros de camino de tierra desde Ushuaia hasta Harberton una mañana de nubes bajas y lluvia intermitente, la carretera serpenteando por el bosque de lenga antes de abrirse a vistas del Canal Beagle y las islas dispersas sobre él. El canal aquí es más ancho que en Ushuaia, las orillas más recortadas. La estancia se asienta al final de una península en un fondeadero natural tan protegido que parece separado del clima exterior.

Los Edificios y Lo Que Guardan

Las estructuras originales siguen en pie: la casa blanca de madera, el taller de embarcaciones, el granero, la pequeña iglesia. Son modestas y funcionales a la manera de las estaciones de trabajo construidas por gente que necesitaba que las cosas duraran más que impresionaran. Los actuales propietarios ofrecen visitas guiadas que recorren la historia de la propiedad — la labor misionera, la relación con el pueblo yaghan, los primeros años de la estancia, la transición hacia lo que es hoy.

Lo que no esperaba era el museo de mamíferos marinos, Acatushún, que alberga la colección más completa de especímenes de cetáceos y pinnípedos del sur del mundo. Los investigadores aquí llevan décadas catalogando especies de varamientos a lo largo de la costa del Canal Beagle. Los cráneos de ballenas picudas — especies tan raras que solo se conocían por fragmentos esqueléticos cuando se describieron por primera vez — reposan en vitrinas junto a esqueletos completos de especies que nunca había visto en ningún acuario ni museo de historia natural. Parecía una biblioteca privada hecha de huesos.

La Colonia de Pingüinos en Martillo

Harberton gestiona el acceso a la Isla Martillo, donde la colonia de pingüinos de Magallanes es accesible únicamente a través de visitas organizadas desde la estancia. Esta es en realidad una experiencia mejor que los catamaranes en mar abierto desde Ushuaia — grupos más pequeños, más tiempo, y la opción de caminar entre los pingüinos en lugar de observarlos desde el barco. Pasé dos horas en la isla en febrero cuando los polluelos se acercaban al tamaño adulto pero seguían con sus abrigos grises de plumón en parches, dándoles un aspecto de peluches que hubieran sido parcialmente desgastados.

La isla también alberga una pequeña colonia de pingüinos papua, lo que me sorprendió — los patagónicos son principalmente aves antárticas, y su presencia tan al norte habla del microclima específico que ofrece Martillo. Las dos especies anidan en zonas separadas y se contemplan mutuamente con la estudiada indiferencia mutua de vecinos que han llegado a un entendimiento.

El Té en la Estancia

Tras la visita a los pingüinos, la estancia sirve el té en la casa principal — té de verdad, con scones y mermelada, legado del anglicanismo inglés del fundador. Sentado en la sala de techos bajos con el Canal Beagle visible a través de los viejos cristales, bebiendo té en tazas dispares, sentí la continuidad del lugar más que en ningún otro sitio de Tierra del Fuego. La misma vista que Thomas Bridges contemplaba desde estas ventanas. Las mismas montañas al otro lado del canal. El mismo hecho básico de estar muy lejos de cualquier otro sitio.

Cuándo ir: Harberton abre de octubre a abril. La colonia de pingüinos es más activa de noviembre a febrero; los polluelos están presentes de diciembre a marzo. Febrero y marzo son ideales para avistar pingüinos papua. El camino puede ser transitable en mayo y septiembre en años secos, pero conviene confirmar con la estancia antes de intentarlo fuera de temporada. Las visitas de día desde Ushuaia se pueden reservar directamente con la estancia; los cupos son deliberadamente limitados.