Nyingchi

Todo lo que crees saber sobre el Tíbet —la austera meseta, el aire enrarecido, las extensiones pardas de roca y hierba en la altitud— no se aplica en Nyingchi. Esta prefectura suroriental está lo suficientemente baja —alrededor de 3.000 metros— para que haya árboles de verdad: densos bosques de cipreses, rododendros, matorrales de bambú. En marzo y principios de abril, los melocotoneros del valle del Nyang Qu estallan en flores de un rosa pálido y todo el distrito pivota sobre este único espectáculo anual con entusiasmo de festival. Llegando desde la alta meseta, la primera visión de un bosque propiamente dicho desorienta de la mejor manera posible.

Lia lo llamó “el Tíbet que no tenía que estar aquí”. Es bastante exacto.

El Gran Cañón del Yarlung Tsangpo

Al oeste de la ciudad de Nyingchi, el río Yarlung Tsangpo —conocido aguas abajo en Arunachal Pradesh y Assam como el Brahmaputra— corta la cordillera del Himalaya en el desfiladero fluvial más profundo del mundo. En su punto más hondo, el cañón supera los 5.000 metros de desnivel vertical entre la superficie del río y los picos circundantes. Este dato es genuinamente difícil de asimilar de pie en un mirador contemplándolo, en parte porque la escala derrota la intuición y en parte porque la vegetación en las paredes del cañón lo hace parecer casi amable: laderas boscosas en lugar de la roca desnuda que uno podría esperar.

Caminé un tramo de sendero a lo largo del borde del cañón durante varias horas, con el río invisible debajo entre las nubes y las paredes boscosas descendiendo al otro lado. Un buitre leonado del Himalaya cabalgando las térmicas sobre mi cabeza era el pájaro más grande que he visto fuera de un zoo. No me prestó ninguna atención.

El Lago Basum Tso

A unos 80 kilómetros de la ciudad de Nyingchi, el Basum Tso es un lago turquesa rodeado de colinas boscosas a 3.460 metros, una altitud que permite que los árboles de verdad se inclinen sobre el agua, algo inusual en el Tíbet. Una pequeña isla en el lago alberga un monasterio Nyingma al que se accede en barca o en un transbordador de madera tirado por una cuerda. El monasterio es modesto, el lago no lo es. El verde del bosque reflejándose en el agua turquesa crea una combinación de colores que no existe en la alta meseta.

Llegué a última hora de la tarde, cuando la luz era baja y sesgada y toda la superficie del lago estaba iluminada de lado. Una familia de peregrinos tibetanos cargaba en el transbordador de vuelta a la isla, riéndose de algo. El sonido viajó limpio por encima del agua.

La Temporada del Melocotonero en Flor

Marzo y principios de abril convierten Nyingchi en algo que recuerda a una pintura de tinta china: flores blancas y rosas contra campos de nieve, granjas tradicionales, el cielo pálido del inicio de la primavera. El gobierno lo promociona agresivamente y las multitudes durante el pico de la floración pueden ser considerables, sobre todo turistas domésticos chinos. Pero sal pronto por la mañana o al final del día, o busca un valle lateral menor fuera de la ruta principal del festival, y puedes tener huertas prácticamente para ti solo. El olor de las flores en el fresco aire matinal merece la pena organizar un itinerario a su alrededor.

La Ciudad de Nyingchi

La ciudad en sí es moderna y funcional, un centro administrativo chino que por casualidad está rodeado de un entorno espectacular. La infraestructura es buena, los hoteles son cómodos para los estándares tibetanos, y los restaurantes incluyen opciones tibetanas, de Sichuan y de Yunnan. Después de semanas en la alta meseta comiendo tsampa y fideos instantáneos, la disponibilidad de verduras frescas en Nyingchi me pareció una forma de extravagancia.

Cuándo ir: De marzo a abril para la famosa floración del melocotonero —comprueba el calendario de floración año a año, varía dos o tres semanas según el invierno—. De mayo a octubre para senderismo y visitas al cañón con tiempo estable. Nyingchi recibe significativamente más lluvia que el resto del Tíbet debido a su menor elevación y proximidad al monzón, así que espera lluvias vespertinas en verano. El invierno —noviembre a febrero— es frío pero despejado, y los bosques adquieren una cualidad austera diferente.