Taitung

Taitung es adonde van los taiwaneses cuando están cansados de todos los demás sitios. La ciudad se asienta en la esquina sureste de la isla, donde la Cordillera Costera y la Cordillera Central convergen hacia el Pacífico, comprimiendo la estrecha llanura entre ellas hasta casi nada. La geografía crea un efecto de compresión —cielo, montaña, océano, todo junto— que hace que todo parezca ligeramente más vívido de lo que debería.

Llegué en tren por la Línea Sur desde Kaohsiung, el tramo que cruza el extremo sur de las montañas de la isla y te deposita hacia la costa del Pacífico. El descenso dura aproximadamente una hora y la vista por el lado derecho de la ventana del tren es del tipo que hace que los desconocidos en los asientos de al lado empiecen a comparar notas sobre sus destinos.

Las Tierras Altas de Luye y el Festival de Globos

El Festival Internacional de Globos Aerostáticos de Taitung ocurre cada verano y es, lo reconozco, más hermoso de lo que esperaba que fuera un evento de ese tipo. Las Tierras Altas de Luye se asientan sobre el Valle de Rift —la larga llanura agrícola entre las dos cordilleras— y por la mañana temprano, cuando treinta o cuarenta globos ascienden contra los campos en terrazas verdes y las montañas detrás de ellos, la escala visual resulta genuinamente impactante.

Fuera de la temporada del festival, Luye sigue mereciendo los veinte minutos en coche desde la ciudad de Taitung. Las plantaciones de té de las tierras altas producen un oolong decente y el mirador sobre el valle está despejado. Alquilé una bicicleta en una tienda cerca de la estación de tren y llegué a la plataforma del mirador a las 6:30 de la mañana para encontrar a dos personas más y una notable ausencia de vendedores intentando venderme algo.

Cultura Indígena a lo Largo del Valle de Rift

El Condado de Taitung tiene la mayor concentración de población indígena de Taiwán —principalmente Amis, Bunun, Paiwan y Rukai— y su presencia está tejida en la arquitectura, la comida y los festivales de maneras que son visibles sin ser una representación para turistas. El Parque Cultural Beinan, construido alrededor de uno de los mayores yacimientos prehistóricos de Asia, da un serio contexto arqueológico a la profundidad humana de la región: el sitio data de hace 5.000 años y solo fue descubierto en la década de 1980 durante la construcción del ferrocarril.

Varios pequeños pueblos indígenas en las montañas sobre el valle aceptan visitantes para comidas y caminatas guiadas por el bosque. La comida en un pueblo Bunun que visité —vino de mijo, jabalí con hierbas de montaña, boniato al vapor en hoja de plátano— la prepararon tres mujeres que corrigieron mi técnica para comer dos veces y parecían satisfechas de que me lo terminara todo. El vino de mijo es suave y ligeramente ácido y no se parece a ninguna otra bebida de grano fermentado que conozca.

Las Aguas Termales de Zhiben y la Costa

La zona de Zhiben, a quince minutos al sur de la ciudad de Taitung, ha sido un destino de aguas termales desde la época colonial japonesa. Las fuentes son de bicarbonato sódico —transparentes, inodoras, con alto contenido mineral— y se dice que son especialmente buenas para la piel. No estoy cualificado para verificarlo, pero igualmente pasé dos horas en una, observando el arroyo bajo la propiedad del resort a la luz del atardecer.

La costa de Taitung al sur de la ciudad recorre la Carretera 11 entre pequeños pueblos pesqueros y junto a formaciones de basalto erosionadas en arcos y columnas marinas. El Geoparque Xiaoyeliu tiene formaciones rocosas con forma de seta sobre una plataforma erosionada por las olas —extrañas y silenciosamente hermosas de una manera que no requiere una guía para explicar—. El Pacífico aquí es asertivo, el espray llega bien tierra adentro, y la tarde que lo visité las nubes se acumulaban sobre las montañas al oeste de una manera que hacía que todo pareciera culminante y pasajero.

Cuándo ir: De noviembre a abril se dan las condiciones ideales: seco, despejado y agradablemente fresco. El Festival de Globos se celebra de mediados de junio a agosto y vale la pena planificar alrededor de él si no te importa el calor del verano y las lluvias ocasionales. La temporada de tifones alcanza su punto máximo en agosto y septiembre y puede interrumpir las rutas de acceso costeras; consulta las previsiones antes de conducir por la Carretera 11.