Baihe

Alguien en nuestra guesthouse de Tainan mencionó, casi de pasada, que los campos de loto a las afueras de Baihe estaban en plena floración y que debíamos ir antes de las ocho de la mañana, cuando las flores están abiertas y el calor aún no ha aplastado las ganas de nadie. La tomamos en serio, lo cual significó salir antes del amanecer, lo cual significó que estuve refunfuñando por la hora en el coche hasta el momento mismo en que llegamos.

Campos al Amanecer

Baihe se asienta en una cuenca poco profunda en las colinas del noreste de Tainan, y sus agricultores cultivan loto comercialmente desde hace generaciones, no principalmente por las flores, que son esencialmente un subproducto escénico, sino por las semillas y raíces, cosechadas para sopas, dulces y té. Al amanecer, decenas de estanques se extienden por el fondo del valle en un mosaico de flores rosas y blancas que emergen de hojas enormes y planas, con la niebla todavía baja sobre el agua. Nos quedamos de pie al borde de uno de los estanques en completo silencio —Lia incluida, algo genuinamente raro dado su hábito de comentar todo— simplemente observando a un agricultor vadear hasta la cintura para cosechar a mano las vainas de semillas antes de que el calor del día apretara.

Todo Hecho de Loto

El pequeño centro urbano de Baihe ha construido toda una microeconomía alrededor de esta planta. Comimos helado de semilla de loto con un sutil sabor a castaña, chips de raíz de loto fritos hasta quedar casi translúcidos, y un tazón de sopa fría de semilla de loto con cebada y longan seco que probablemente fue lo más refrescante que comí en todo el verano taiwanés. Un puesto al borde de la carretera no vendía nada más que vainas de loto frescas, abiertas al momento para que pudiéramos comer las semillas crudas del interior: ligeramente amargas, curiosamente adictivas.

El pueblo celebra un Festival del Loto en pleno verano, con los campos en su máximo esplendor, aunque a nosotros nos resultaron más gratificantes las mañanas tranquilas de temporada baja, sin multitudes festivaleras pisoteando los bordes de los estanques.

Cuándo ir: De junio a agosto para la floración máxima, y siempre antes de las ocho de la mañana: las flores se cierran hacia el mediodía y el calor del verano en los campos, totalmente expuestos, se vuelve castigador rápido.