Nungwi

Nungwi ocupa el punto más septentrional de la isla de Zanzíbar, donde las aguas tranquilas de la costa occidental se encuentran con la exposición al oleaje de la costa oriental y producen una playa que funciona independientemente de la dirección del viento. Esta es la razón operativa por la que se convirtió en lo que es. La playa de arena blanca se curva alrededor del promontorio en ambas direcciones. El agua es cálida y poco profunda en el lado de la laguna, más profunda y más limpia en el lado del océano. El arrecife está tan cerca de la orilla que se puede escuchar por las noches.

Seré directo sobre la situación turística: Nungwi se ha desarrollado. Hay albergues y bares de playa y operadores turísticos y una banda sonora continua de reggae proveniente de algún lugar. No es un secreto, y no es el pueblo de pescadores que era hace veinte años. Pero los constructores de dhow siguen ahí — sus talleres en la playa funcionan exactamente como lo han hecho durante generaciones — y el promontorio norte tiene una calidad particular al atardecer que supera todo lo demás que ocurre a su alrededor.

El astillero de dhow

La construcción de dhow tradicional en Zanzíbar es un oficio transmitido generacionalmente, utilizando métodos que preceden a cualquier instrucción escrita sobre el tema. Los constructores de barcos en Nungwi dan forma a los cascos a ojo, ajustando tablones de madera de mango y mvule sin elementos de fijación metálicos en la construcción más antigua, usando técnicas que producen un casco cuya forma deriva de siglos de navegación monzónica más que de cualquier cálculo de ingeniería.

El astillero de la playa occidental es informal — hombres trabajando a la sombra de las palmeras de coco, el olor a virutas de madera y material de calafateo, barcos en distintas fases de construcción desde la quilla recién puesta hasta el casco casi terminado. Pasé una tarde observando sin que me pidieran que contribuyera, lo cual me sorprendió. El maestro constructor, un hombre llamado Hamisi que llevaba cuarenta años haciendo esto, acabó invitándome a pasar la mano por el forro de un barco a medio terminar y explicó mediante gestos que la forma del casco estaba diseñada para el monzón del noreste — el ángulo de la popa para correr ante él, la manga para la estabilidad en el oleaje del canal.

Su hijo, de unos dieciséis años, hacía el mismo trabajo a diez metros de distancia. La continuidad no era sentimental. Era simplemente lo que estaba pasando.

El agua

La playa orientada al este en Nungwi tiene el mejor snorkel — jardines de arrecife someros que se extienden unos cuatrocientos metros mar adentro con una cobertura de coral razonable y poblaciones de peces que se benefician de estar adyacentes a una comunidad con cierto interés en mantenerlos. A primera hora de la mañana, antes de que los vendedores de playa y las excursiones en barca se organicen, se puede entrar al agua con gafas y tenerla casi para uno solo.

La laguna del lado occidental es adonde van los bañistas al atardecer, y con razón: el agua de la laguna está caliente como un baño y tiene pecho de profundidad durante un buen trecho, y el horizonte occidental está despejado. Lia nadó hasta convertirse en una pequeña silueta contra la luz naranja mientras yo me sentaba en la arena y comía una mazorca de maíz a la plancha de un vendedor que había aparecido en el momento exacto. El atardecer en Nungwi no es sutil. Se compromete plenamente con lo que está haciendo.

Más allá de la playa

El pueblo detrás del paseo turístico merece la pena recorrerlo — la mezquita, el mercado de pescado por la mañana, los puestos de té donde los hombres mayores se sientan en sillas de plástico durante el calor del día. El Acuario Mnarani, gestionado por una organización local de conservación, rehabilita tortugas verdes encontradas heridas en la costa y las libera cuando se han recuperado. Las tortugas en los tanques no son tanto una atracción como una sala de espera, que es una distinción útil.

Las excursiones de un día desde Nungwi llegan al banco de arena de Nakupenda, al Atolón Mnemba para bucear, y a las granjas de especias del interior de la isla. Todas merecen la pena. El tour de especias, en particular, es o bien cursi o genuinamente interesante dependiendo totalmente del guía — conviene pedir alguien que pueda explicar qué potencia colonial introdujo qué planta y por qué.

Cuándo ir: De junio a octubre es la ventana fiable — seco, cálido, buena visibilidad para el snorkel. De diciembre a febrero también es excelente. Hay que evitar de marzo a mayo cuando llegan las lluvias largas y el acceso a la playa oriental puede volverse agitado. La playa occidental de Nungwi funciona todo el año, que es parte de su atractivo persistente.