Magdalenefjorden

Fiordo Corto, Historia Larga

Magdalenefjorden tiene solo ocho kilómetros de largo, pero acapara más atención por kilómetro cuadrado que casi cualquier otro lugar de Svalbard. El fiordo se adentra en la costa noroeste de Spitsbergen, lo suficientemente resguardado como para que el agua se quede a veces lisa como un espejo en los días tranquilos, y lo suficientemente dramático como para que la entrada enmarca dos glaciares simultáneamente — Waggonbray y Midtre Raudfjordbre — con sus paredes de hielo enfrentadas a lo largo del agua como postes de una puerta.

Las flotas balleneras holandesa e inglesa trabajaron estas aguas en el siglo XVII cuando Svalbard era uno de los caladeros de caza de ballenas más productivos del Atlántico Norte. La población de ballenas de Groenlandia fue prácticamente aniquilada en cien años. Lo que esas flotas dejaron atrás, además del desastre ecológico, son tumbas. La playa de Gravneset — Cabo de las Tumbas — guarda los restos de balleneros holandeses, visibles como montículos bajos con marcadores de madera que han sido parcialmente reemplazados y mantenidos por las autoridades noruegAS de patrimonio. Los más antiguos datan de la década de 1640.

El Momento de la Llegada

Anclamos en el fiordo exterior por la mañana. La luz ya era intensa a las siete — era mediados de julio y el sol había estado arriba desde febrero, técnicamente, aunque la física del Ártico hacía que hubiera estado bajo y de un dorado rojizo durante horas antes de elevarse. Los glaciares en la cabecera del fiordo lanzaban reflejos que se duplicaban en el agua quieta. Era el tipo de escena del que soy profesionalmente desconfiado — demasiado compuesto, demasiado obvio — pero era real y estaba ahí.

El zodiac nos dejó en la playa de grava cerca de Gravneset. Las tumbas de los balleneros son montículos bajos, más cerca del suelo de lo que deberían estar después de tres siglos de levantamiento por el permafrost y ciclos de deshielo estival. Los marcadores de madera son claramente sustituciones. Los guías hablaron de ellos en voz baja, lo que agradecí. Este fue un lugar de trabajo donde la gente murió de escorbuto, frío y trabajo extenuante, y el encuadre turístico de “cementerio ártico histórico” no hace justicia a lo duras que fueron esas vidas.

Leyendo el Hielo

Los glaciares son el plato principal para la mayoría de los visitantes, pero los glaciares aquí están retrocediendo. Los guías llevan fotografías históricas — hay una de 1906 que muestra el glaciar Waggonbray extendiéndose casi hasta el fondo del fiordo. Ahora termina mucho antes de donde solía y el suelo del fiordo es visible en lugares donde antes había hielo. Esto ocurre en toda Svalbard, pero aquí el registro histórico es insólitamente exhaustivo, y ver la comparación lo hace concreto.

Observé cómo una sección de la pared de hielo se desplomaba en el agua por la tarde. El chapoteo fue considerable; el sonido nos llegó unos segundos después. Los guías hablaron de cómo los desprendimientos se han intensificado a medida que el frente del glaciar se vuelve menos estable. Es hermoso y es evidencia de algo preocupante, y ambas cosas son verdad simultáneamente.

La Playa y las Aves

Las playas de Magdalenefjorden son importantes zonas de nidificación para los éideres comunes y los correlimos de Temminck. Los éideres anidan cerca de la berma de grava y las hembras son casi sobrenaturalmente tranquilas — se puede caminar a pocos metros sin molestarlas. Los machos forman balsas justo frente a la costa, sus cabezas verde oscuro iridiscentes bajo la luz ártica plana. Los charranes árticos anidan en el lado opuesto de la bahía y patrullan la playa con teatral hostilidad.

Cuándo ir: De junio a agosto, cuando los cruceros de expedición hacen de Magdalenefjorden una parada habitual en los itinerarios del noroeste de Svalbard. El fiordo raramente tiene problemas de hielo pack en verano, lo que lo hace más accesible que las costas este o sur. Las condiciones de mar más calmas y de hielo marino tienden a darse a finales de julio y agosto.