Alto Río Surinam
"El río es el camino, el camino es el río, y la cultura en sus orillas no pertenece a nadie más."
El alto río Surinam es territorio saramaka, y los saramakas te dirán —con educación, con claridad y con considerable justificación histórica— que llevan gobernando esta cuenca fluvial desde el siglo XVIII, cuando sus ancestros escaparon de las plantaciones holandesas y libraron una guerra de guerrillas de décadas en el interior que terminó con un tratado de paz que reconocía su autonomía. La autonomía sigue vigente. El río sigue siendo suyo.
Llegar al alto río implica viajar hacia el sur desde el embalse de Brokopondo en barco —un viaje que ocupa la mayor parte de un día según el nivel del agua y el motor. El río se estrecha a medida que asciendes, la corriente se acelera, y la vegetación se cierra hasta que el agua queda como una cinta oscura de cielo entre dos paredes de selva.
Los pueblos saramaka
Los pueblos a lo largo del alto río Surinam se encuentran entre los visualmente más singulares que he encontrado en ningún lugar. El arte saramaka —en particular las tradiciones textiles y de talla en madera— utiliza un vocabulario visual geométrico desarrollado a lo largo de tres siglos en el interior, incorporando memoria africana, materiales caribeños e innovación completamente original. Las casas están pintadas en campos atrevidos de color con bordes geométricos. Los remos de las canoas están tallados con patrones que identifican al artesano con la misma especificidad que una firma. Los textiles que llevan las mujeres están cosidos en una técnica de patchwork que consigue parecer a la vez antigua y agresivamente contemporánea.
Por lo general desconfío de mis propias respuestas ante sistemas estéticos desconocidos —el riesgo de proyectar o estetizar es constante. Pero la tradición visual saramaka está tan cohesionada y tan desarrollada que la experiencia estética se parecía más a descubrir una gran tradición artística que no sabía que existía que a hacer turismo.
Pikin Slee y Kwamalasamutu
Pikin Slee es el pueblo principal al que la mayoría de los visitantes llegan en el alto río —unas horas por encima del embalse, suficientemente grande como para tener un pequeño alojamiento y una operación de turismo comunitario, suficientemente tradicional como para que el jefe del pueblo (el Capitán) tenga autoridad real y un protocolo real con los visitantes. Pedir permiso para caminar por ciertas áreas, saludar correctamente a los ancianos, entender que algunos espacios son ceremoniales y no accesibles —todo esto no es representación. Es el tejido social real.
Más río arriba, Kwamalasamutu está a varios días de viaje de la civilización y es territorio de los amerindios Trio en lugar de los saramaka —un recordatorio de que el interior de Surinam alberga múltiples naciones indígenas independientes, no una única “cultura de la selva” indiferenciada.
Sobre el agua
El propio viaje fluvial merece ser tratado como el destino en lugar del tránsito. La piragua va baja en el agua. Los rápidos —algunos moderados, otros que requieren que los pasajeros desembarquen y porten— rompen el ritmo del día. Las garzas despegan de las orillas cuando te acercas. Los delfines de agua dulce aparecen en los tramos más anchos. El barquero lee el agua con la seguridad de quien aprendió este río específico desde el asiento de una embarcación de niño.
La comida
Las comidas en los pueblos giran en torno al pescado del río —a la plancha, ahumado, o cocinado en caldos con yuca. La preparación es sencilla y el pescado es excelente. Alguien sacó una olla de barro con salsa de pimiento en la cena una noche que era tan buena que pregunté por ella repetidamente y nunca obtuve una respuesta del todo clara sobre qué contenía más allá de “pimientos y cosas”.
Cuándo ir: La temporada de aguas altas (aproximadamente de mayo a agosto) puede hacer que algunos rápidos sean intransitables y añadir tiempo de viaje significativamente. Las temporadas secas (de febrero a abril y de agosto a noviembre) son las mejores para viajar río arriba de forma fiable. Los viajes de varios días requieren guía y organización previa a través de un operador en Paramaribo o directamente con contactos comunitarios en Pikin Slee.