Naga

Llegar Es Parte de Todo

Naga no es fácil de alcanzar y ese hecho es inseparable de la experiencia de estar allí. El sitio se encuentra aproximadamente a 170 kilómetros al noreste de Jartum en el desierto de Butana, por un camino sin asfaltar que requiere tracción en las cuatro ruedas y un conductor que sepa qué cruce tomar. Fui con un hombre llamado Khalid que llevaba quince años conduciendo turistas a sitios nubios remotos y trataba cada uno como si me estuviera mostrando su propia propiedad, lo cual en cierto sentido así era.

El desierto aquí no es el Sahara de dunas de arena de las postales. Es llano, pedregoso, del color de la terracota pálida, interrumpido ocasionalmente por bajas acacias y lechos de río secos. Condujimos durante dos horas después de la última carretera asfaltada. Cuando el primer pilono del Templo del León apareció por encima del horizonte plano — intacto, con sus relieves tallados todavía nítidos — entendí por qué quienes escriben sobre Naga tienden a los superlativos.

El Templo del León

El Templo del León, o Templo de Apedemak, fue construido alrededor del siglo I d.C. y dedicado a Apedemak, un dios guerrero sudanés con cabeza de león que no aparece en el panteón egipcio. Esto importa: Naga es evidencia de la cultura religiosa distintiva del reino meroítico, separada de Egipto aunque tomando prestado de él. El pilono exterior está cubierto de escenas en relieve tallado que se conservan en estado notable — Apedemak recibiendo ofrendas, figuras reales en batalla. Los relieves están cortados con suficiente profundidad para que incluso al mediodía las sombras los definan claramente.

Pasé dos horas solo recorriendo el exterior, mirando escenas individuales de cerca. No hay valla. No hay entrada con taquilla en el sentido habitual. Un cuidador apareció tras una hora, registró mis datos del pasaporte en un cuaderno y se marchó. El sitio era mío lo demás.

El Quiosco Romano

A unos cien metros del Templo del León se alza lo que se llama el Quiosco Romano — una pequeña estructura con ventanas arqueadas y detalles decorativos que pertenecen visualmente a la arquitectura mediterránea clásica, colocada de forma incongruente en el desierto sudanés junto a templos nubios. Data aproximadamente del mismo período que el Templo del León y representa la zona de contacto entre el reino meroítico y el mundo mediterráneo más amplio. La mezcla de vocabularios estilísticos en un solo edificio pequeño es el tipo de cosa que tarda un momento en procesarse plenamente. Roma y Kush, negociando en piedra.

Khalid preparó té en un pequeño hornillo de gas que guardaba en la parte trasera del vehículo. Lo bebimos sentados a la sombra de la pared este del quiosco.

El Templo de Amún

Una tercera estructura en Naga — un templo de Amún más grande — se alza más adentro del sitio, con sus columnas parcialmente derrumbadas pero varias todavía en pie. La escala de lo que el reino meroítico construyó aquí en el desierto solo resulta aparente cuando estás de pie dentro de lo que queda. Esto no era un asentamiento regional menor. Naga fue una ciudad importante, y la mayor parte de ella todavía está bajo la arena, sin excavar.

Un equipo arqueológico germano-sudanés lleva años trabajando el sitio de manera intermitente. Cuando no están presentes, el sitio vuelve a su estado natural: viento, luz del desierto, pájaros escarbando entre los arbustos. Lo prefería así. El vacío parecía apropiado a la escala de lo que está enterrado.

Cuándo ir: De noviembre a febrero sin duda. El desierto alrededor de Naga está expuesto en todas las direcciones sin sombra más allá de la que proporcionan las estructuras. Las mañanas de diciembre y enero — temperaturas de unos 20 °C al amanecer, llegando a 30–32 °C hacia el mediodía — son las condiciones ideales. Reserva medio día para el viaje de ida y vuelta desde Jartum más dos o tres horas en el sitio. Empieza temprano.