Coyhaique

Una Ciudad que No Debería Existir Aquí

Coyhaique fue fundada en 1929 como sede de una empresa de ganadería ovina, y el patrón de asentamiento de Aysén — una gran ciudad administrativa rodeada de enormes distancias de terreno difícil — todavía refleja ese origen. Hoy unos 60.000 personas viven aquí, lo que la hace simultáneamente el centro urbano de una región más grande que muchos países europeos y una ciudad donde puedes cruzar el principal distrito comercial a pie en quince minutos.

Lo primero que noté al llegar desde la Carretera Austral fue que las calles estaban pavimentadas. Después de varios días de ripio, eso se sentía casi increíblemente suave, como conducir en otro continente. Lo segundo fue la Plaza de Armas pentagonal — diseñada como pentágono, excepcionalmente, aparentemente por razones administrativas relacionadas con la cuadrícula original de calles — que funciona como el corazón cívico de la ciudad a la manera chilena convencional, con una iglesia, un monumento y ancianos alimentando palomas en los bancos. Lo tercero fue un espresso de verdad, que agradecí con una emoción desproporcionada.

Para qué Sirve Coyhaique en Realidad

Como visitante, Coyhaique es principalmente funcional: es donde te abasteces de suministros, consigues reparaciones para el vehículo, tramitas permisos para las reservas nacionales, recargas la electrónica y comes algo que no sea comida de campamento. Pero pasar dos o tres noches aquí en vez de una revela una ciudad con un orgullo particular por su lejanía y una vida cultural que se siente ganada en lugar de trasplantada. Hay un buen museo regional que cubre la historia de asentamiento de Aysén — la historia de los colonos chilenos y extranjeros que llegaron a principios del siglo XX a cultivar un terreno prácticamente impenetrable es extraordinaria, y el museo la trata con la combinación adecuada de admiración y distancia crítica sobre lo que fue desplazado en el proceso.

El mercado artesanal cerca de la plaza tiene el rango habitual de artículos de lana, pero los productos de lana de Aysén tienen una calidad que refleja las ovejas reales de la región real en lugar de la marca genérica de producción masiva Patagonia que encuentras en otros lugares. Compré un par de calcetines de punto a una mujer que me dijo que había criado las ovejas ella misma. Todavía no estoy seguro de si creerle, pero son unos calcetines excelentes.

Excursiones desde la Ciudad

La Reserva Nacional Coyhaique está literalmente a cinco kilómetros del centro de la ciudad, un hecho que sigue sorprendiéndome cuando lo pienso. Puedes hacer senderismo desde el borde del pueblo hacia el bosque de lenga con vistas sobre el valle del río Simpson en unos veinte minutos. La reserva tiene senderos que van desde caminatas en circuito cortas hasta una ascensión de todo el día al Cerro Cinchao, que en días despejados proporciona líneas de visión sobre una extraordinaria extensión de Aysén. El propio río — el Simpson — corre rápido y claro a través de un sistema de cañones bajo la ciudad al que puedes acceder por un sendero ribereño.

La Reserva Nacional Río Simpson, a treinta kilómetros al oeste por la Carretera Austral hacia Puerto Aysén, tiene una pequeña cascada y pozas que serían famosas si estuvieran en un lugar más accesible. Un martes de noviembre tuve el inicio del sendero para mí solo.

La Situación Gastronómica

Coyhaique tiene las mejores opciones de restaurante de la región de Aysén por un margen significativo, lo que es un listón bajo fijado con expectativas apropiadas. Hay varios lugares haciendo cordero patagónico de verdad en diversas preparaciones, un restaurante de sushi sorprendentemente bueno (el pescado aquí es excepcional — las frías aguas costeras del Pacífico producen salmón y róbalo de una calidad que justifica la existencia del restaurante), y una cervecería artesanal que abrió recientemente y se toma muy en serio su fuente de agua — agua de deshielo glaciar.

Cuándo ir: Coyhaique es accesible todo el año, aunque los tramos de la Carretera Austral que conducen a ella pueden complicarse en invierno. De octubre a abril es la ventana más confiable. Junio y julio son fríos y tranquilos — la ciudad funciona pero las reservas naturales circundantes son menos accesibles y algunos servicios cierran.