Merano

Un pueblo construido para hacer menos

Merano fue un balneario de moda en el siglo XIX, y todavía lleva esa energía de una manera que resulta más tranquilizadora que anticuada. La arquitectura es ornamental sin ser pomposa: villas Art Nouveau medio escondidas detrás de magnolias, paseos columnados a lo largo del río Passirio, un complejo de baños termales que logra parecer genuinamente grandioso sin resultar vulgar. Es una ciudad pensada para las mañanas lentas, el vino sin prisas y el placer particular de caminar por un sendero fluvial sin destino fijo.

Llegué en noviembre, lo que resultó ser el momento exacto. El festival de las castañas acababa de terminar, los turistas de verano hacía tiempo que se habían ido, y los callejones cerca del cubierto Kurpromenade tenían esa calidad específica del otoño tardío en que la luz se vuelve ámbar a las tres de la tarde y todos se mueven un poco más despacio.

Los jardines de Trauttmansdorff

Fui a los jardines del castillo de Trauttmansdorff con cierto escepticismo — el turismo de jardines tiene una manera de sentirse más obligatorio que gratificante — y pasé allí tres horas. Los jardines descienden en terrazas sobre la ciudad en una serie de secciones temáticas: una terraza soleada con plantaciones mediterráneas, un jardín acuático, una sección boscosa con árboles centenarios y ese olor particular a musgo húmedo y hojas en descomposición que encuentro más atractivo que la mayoría de los perfumes. La emperatriz Isabel de Austria pasó aquí varios inviernos en los años setenta y ochenta del siglo XIX; el castillo fue restaurado específicamente para honrar esa asociación.

Las vistas desde las terrazas superiores — hacia el valle, hacia los viñedos y huertos en la ladera opuesta — son del tipo que te hacen quedarte quieto más tiempo del que tenías previsto.

Baños termales y la cuestión de la temperatura

Las Terme Merano abrieron en 2005 y están diseñadas con el tipo de modernidad implacable que podría chocar con el entorno Belle Époque pero que de algún modo no lo hace. Fui un martes por la tarde. Trece piscinas a distintas temperaturas, las exteriores humeando suavemente en el aire frío contra un telón de fondo de viñas desnudas y muros del castillo. Pasé de una piscina exterior a 34 grados a una interior a 36, y luego de vuelta, como se hace cuando uno ha perdido la noción del tiempo de la mejor manera posible.

Lia, que es más exigente en estas cosas que yo, la declaró una de las mejores experiencias de spa que había tenido en Europa. Me lo tomo en serio.

El vino en el valle

Merano se asienta en el extremo norte de un corredor vinícola que se extiende hacia el sur hasta Bolzano, y la cooperativa local — Cantina Merano — lleva haciendo Gewürztraminer y Pinot Bianco aquí el tiempo suficiente como para que las botellas no necesiten explicarse. Probé varios en una pequeña Vinothek cerca del castillo medieval, de pie en un mostrador de madera en una sala que olía a roble y piedra.

El propio castillo de Trauttmansdorff tiene un bar de vinos en el pueblo de abajo. El Lagrein de la casa se sirve frío, lo cual está mal, pero la vista de la terraza compensa.

Cuándo ir: De abril a junio para ver los jardines en flor. A finales de octubre para el festival de las castañas y la luz otoñal sobre los viñedos. En diciembre hay un mercado navideño discreto. Evita julio y agosto salvo que te guste compartir el paseo con media Baviera.