Mundri no aparece en la mayoría de los itinerarios. Se asienta en el recodo del Nilo donde el río gira hacia el este después de venir del norte desde Uganda, un pequeño pueblo administrativo en el estado del Ecuador Occidental que funciona como punto comercial para las comunidades agrícolas de su hinterland. Acabé allí por una combinación de circunstancias y condiciones de la carretera — una ruta que había planeado en otro lugar se volvió intransitable después de dos días de lluvia, y Mundri era donde el coche podía llegar. Me quedé cuatro días y me fui deseando haberlo planificado desde el principio.
El recodo del Nilo
En Mundri, el Nilo Blanco — todavía llamado Nilo Alberto aquí cerca de la frontera ugandesa, aunque las convenciones de nomenclatura varían según a quién preguntes — hace una curva significativa. El río es más estrecho aquí que en Juba, más rápido, y flanqueado por bosque que en algunos tramos baja casi hasta el agua. Encontré un lugar en un promontorio sobre el río desde donde se veía la curva claramente, el agua plateada bajo la luz de la mañana, una garcilla bueyera trabajando el bajío en la orilla opuesta. Me senté allí casi toda una mañana con café malo de un termo y no lamenté ni un solo minuto.
La corriente se mueve visiblemente en Mundri, cosa que no ocurre más al norte donde el gradiente se aplana. Las pequeñas piraguas de pesca se mueven con ella y contra ella, los palistas leyendo el agua de maneras que reflejan generaciones de práctica.
País moru
Los moru son el grupo dominante en la zona de Mundri, agricultores que han cultivado este corredor entre el Nilo y la cuenca del Congo durante siglos. Sus aldeas se organizan en torno a fincas donde las familias extensas comparten hogueras, y el calendario agrícola gobierna los ritmos cotidianos de maneras que el pueblo apenas interrumpe.
Caminé hasta una aldea a unos seis kilómetros de Mundri con una maestra llamada Agnes que volvía a casa el fin de semana. El camino transcurría por una mezcla de campos cultivados y bosque secundario — parcelas de cacahuetes, huertos de mandioca, un campo de sorgo con pájaros trabajando los bordes. Agnes señalaba plantas durante el trayecto que su abuela le había enseñado como medicinas, verduras silvestres que iban al puchero, un árbol cuya corteza trataba la fiebre. El conocimiento era denso, específico y llevado con naturalidad.
Borde de selva
El bosque alrededor de Mundri está en el borde oriental del sistema forestal de la cuenca del Congo — no la densa selva de dosel cerrado de Yambio más al oeste, sino una zona de transición donde los parches de bosque alternan con la sabana y los cultivos. La avifauna refleja esta riqueza de ecotono: especies forestales del oeste, especies de sabana del este, y las especies del corredor fluvial entrelazándose entre ambas. No soy un observador de aves dedicado pero incluso yo noté el volumen y la variedad en comparación con otros lugares que había recorrido en el país.
Los sonidos al atardecer desde la galería de la pensión estaban estratificados de una manera que no había experimentado en ningún otro lugar de Sudán del Sur: insectos, ranas desde el río, algo grande moviéndose entre una maleza que no podía ver, y en algún lugar una radio tocando un cántico gospel en moru. Los insectos nocturnos producían una nota alta sostenida que subía y bajaba con la temperatura.
Cuándo ir: De octubre a febrero es la ventana más cómoda. La ubicación ecuatorial significa que Mundri recibe lluvia durante todo el año, pero la temporada pesada (mayo-septiembre) dificulta mucho las carreteras. El río es pintoresco en todas las temporadas pero más manejable para viajar en sus alrededores entre noviembre y marzo. Confirmar las condiciones de la carretera desde Juba antes de salir — esta parte del Ecuador Occidental puede quedar incomunicada después de lluvias intensas.