Suwon

Una muralla con su historia

La mayoría de las murallas tratan de mantener a la gente fuera. La Hwaseong de Suwon va de algo más extraño y más humano. El rey Jeongjo la construyó en la década de 1790 cuando trasladó aquí la tumba de su padre —un padre que había sido encerrado en un arcón de arroz y dejado morir por su propio padre, el rey anterior, en uno de los episodios más operísticos de la historia de la corte Joseon. Jeongjo construyó la fortaleza en parte como bastión militar, en parte como nueva base de poder lejos de la política de la capital, y en parte, se intuye, como un acto de devoción. Es una muralla levantada desde el duelo, y una vez que lo sabes, recorrerla se siente distinto.

El circuito completo abarca unos cinco kilómetros y medio por las colinas que rodean la ciudad vieja. Lo recorrí en sentido antihorario desde Paldalmun, la gran puerta sur, que hoy queda varada en mitad de una rotonda como un rey en una estación de autobuses, con el tráfico fluyendo indiferente alrededor de la piedra del siglo XVIII. La subida al Paldalsan que hay detrás es el único esfuerzo real, y la recompensa arriba es la ciudad entera tendida abajo, con la muralla serpenteando en ambas direcciones.

Ingenio en piedra

Lo que hace notable a Hwaseong no es solo que sobreviviera —quedó muy dañada en la Guerra de Corea y fue reconstruida meticulosamente usando los registros de construcción originales, que los ingenieros de Jeongjo habían anotado con un detalle obsesivo. Esa documentación es parte de por qué la UNESCO la incluyó. La muralla está llena de ingeniosos elementos militares: torres de artillería, compuertas donde un arroyo atraviesa el muro bajo una hermosa esclusa de siete arcos, salidas secretas y puestos de mando con vistas en todas direcciones.

Lia, que tiene poca tolerancia a que yo lea paneles informativos en voz alta, acabó sin embargo atrapada por la compuerta —Hwahongmun— donde el agua corre bajo el muro en un pequeño drama arquitectónico de arcos de piedra y un pabellón equilibrado encima. Nos sentamos un rato mirando el arroyo y a un anciano alimentando palomas que claramente desaprobaba, y entendí por qué los lugareños tratan la muralla como un parque público y no como un monumento. La trotan, pasean perros por ella, se cortejan en ella. Está viva de un modo en que rara vez lo están las ruinas.

El palacio y las costillas

Dentro de las murallas, Hwaseong Haenggung es el palacio donde Jeongjo se alojaba en sus visitas a la tumba de su padre —un complejo bajo y elegante de patios que acoge representaciones del cambio de guardia y, de vez en cuando, equipos de rodaje de dramas históricos. Merece una hora, sobre todo la sala del trono y el viejo árbol zelkova del patio al que la gente ata sus deseos.

Pero seamos honestos sobre lo que fijó Suwon en mi memoria: el galbi. Suwon es famosa en toda Corea por sus costillas cortas de ternera, servidas en cavernosos restaurantes antiguos donde la carne llega en losas y se asa en la mesa sobre carbón de verdad. Fuimos a una de las viejas instituciones cerca de la muralla, pedimos más de lo que dos personas deberían, y la despachamos metódicamente con tijeras, pinzas y envoltorios de lechuga hasta que no pudimos continuar. La cuenta fue alarmante y mereció del todo la pena. Rodé de vuelta a la pensión por la muralla iluminada, lleno de ternera y de callada admiración por un rey que construyó todo esto para su padre muerto.

Vale el corto salto

Suwon está a cuarenta minutos de Seúl en metro, lo que la convierte en una excursión fácil de un día, pero yo abogaría por pasar la noche. La muralla está en su mejor momento al anochecer y de noche, cuando está iluminada y casi vacía, y los excursionistas han vuelto todos a la capital. Recórrela dos veces: una a la luz del día por las vistas y la ingeniería, otra de noche por la atmósfera.

Cuándo ir: Primavera (abril-mayo) por el clima suave y los cerezos en flor junto a la muralla, u otoño (octubre) por el aire fresco y el color en el Paldalsan. El verano es caluroso y húmedo; el invierno es frío pero la muralla iluminada en el aire frío y limpio es genuinamente hermosa. Lleva calzado adecuado para el circuito completo —los tramos de colina son más empinados de lo que sugieren las fotos.