Parque Nacional de las Cuevas de Naracoorte
"Vinimos por las cuevas y salimos pensando en todo lo que alguna vez cayó en ellas."
Descender a un sistema de cuevas Patrimonio de la Humanidad donde canguros gigantes y leones marsupiales caían a la oscuridad, con medio millón de años de fósiles bajo los pies.
Confieso que subestimé Naracoorte. Lia y yo bajamos desde Coonawarra esperando, a medias, un desvío agradable pero olvidable —una cueva, una tienda de recuerdos, veinte minutos de estalactitas— antes de volver hacia la costa. En cambio, pasamos casi todo un día en el interior de la Limestone Coast, y salí de la Cueva Fósil Victoria conmovido en el mejor sentido, esa clase de conmoción que llega cuando te das cuenta de que el suelo bajo tus pies ha estado registrando en silencio los últimos 500.000 años de vida australiana. Esto no es solo una cueva bonita. Es un Sitio Patrimonio de la Humanidad de la UNESCO, declarado en 1994 junto a Riversleigh en Queensland como parte de los Sitios de Mamíferos Fósiles de Australia, por lo que realmente hay incrustado en sus suelos y paredes.
El tour guiado por la Cueva Fósil Victoria, descubierta en 1969, fue lo que me convenció. Nuestra guía nos llevó por una pasarela suspendida sobre un sitio de excavación activo, señalando depósitos de huesos todavía medio enterrados en sedimento —no réplicas, no un diorama de museo, sino lo real, in situ, exactamente donde los animales cayeron por sumideros y nunca lograron salir. Nos habló de canguros gigantes de cara corta, el doble de altos que cualquier cosa que salte hoy en día, de leones marsupiales con garras retráctiles, y de un equidna extinto de pico largo llamado Zaglossus del que, sinceramente, nunca había oído hablar hasta esa tarde. Lia me daba codazos cada vez que la guía mencionaba una nueva criatura, como si nos estuvieran revelando un secreto que el resto de Australia había olvidado contar.
Sin embargo, lo que más se me quedó grabado no fueron los fósiles, sino los murciélagos. La Cueva de los Murciélagos de Naracoorte es una de las únicas dos colonias de cría conocidas del murciélago de ala curvada del sur, en peligro de extinción, y aunque no entramos —está cerrada a los visitantes para proteger a la colonia— con solo quedarnos cerca de la entrada mientras nuestra guía describía a decenas de miles de madres criando a sus crías en total oscuridad, se me pusieron los pelos de punta. Hay algo en un paisaje que realiza dos tipos de trabajo ancestral a la vez: preservar un pasado profundo en piedra caliza y, al mismo tiempo, seguir protegiendo activamente un presente frágil.
Nos alojamos en un pequeño B&B justo a las afueras del parque y esa noche cenamos algo sencillo, cordero a la parrilla con un shiraz de Coonawarra, todavía hablando de leones marsupiales en la mesa. Es raro que un lugar nos deje callados a los dos con ese asombro tan específico —no el asombro de un paisaje bonito, sino el asombro de la escala del tiempo.
Cuándo ir: Las cuevas mantienen una temperatura estable todo el año, así que no hay mal mes para los tours subterráneos, pero nosotros recomendaríamos primavera u otoño si también quieres recorrer los senderos exteriores del parque sin lidiar con el calor del verano o el barro del invierno.