McLaren Vale

La Salida de Autopista Que Lo Cambia Todo

McLaren Vale está irrazonablemente cerca de Adelaida — treinta y cinco minutos por la autopista hacia el sur — y esta proximidad lo ha moldeado de maneras interesantes. Está demasiado cerca para haber permanecido del todo tranquilo, pero es demasiado vinícola para haberse convertido en un barrio residencial. En lo que se ha asentado es en una especie de intensidad concentrada: una región pequeña, densamente plantada, con bodegas que parecen aparecer cada cien metros y una cultura gastronómica que ha crecido junto al vino de manera que parece mutua más que añadida.

Llegué un día entre semana en marzo, lo cual recomiendo. La versión del fin de semana de McLaren Vale es más concurrida y ligeramente más performativa. Un martes por la mañana las bodegas están más tranquilas y las personas que sirven el vino tienen tiempo para conversar.

La Cuestión del Shiraz

El Shiraz de McLaren Vale es una propuesta diferente a la del Barossa, y entender la diferencia es uno de los pequeños placeres de pasar tiempo en ambas regiones. Donde el Barossa tiende hacia la potencia y la concentración — producto de vides viejas en suelos rojos profundos — McLaren Vale ofrece algo más texturado, más sabroso, con una nota característica a chocolate negro que he encontrado de manera fiable aquí y casi en ningún otro lugar. Los suelos aquí son variados de una manera que mantiene los vinos interesantes: arcilla arenosa en algunos parches, ironstone rojo en otros, todo ello lo suficientemente cerca del Golfo St Vincent como para que el aire marítimo modere el calor del verano.

d’Arenberg es la opción teatral — el edificio Cubo, las instalaciones de arte, la bodega de gran escala — y los vinos merecen genuinamente la visita a pesar de la producción que los rodea. Pero encontré más en qué pensar en productores más pequeños: un Grenache de viñedo único de una plantación antigua que tenía una delicadeza que no esperaba a esta latitud, o un Nero d’Avola que tenía un sentido absoluto en este paisaje.

Willunga y el Mercado de Productores

El pueblo de Willunga, en el extremo sur del Vale, organiza un mercado de productores los sábados por la mañana bajo higueras establecidas en la plaza principal que pongo en la categoría de mercados en torno a los cuales reestructuraría realmente un viaje. Los productos vienen del Vale y de la Península Fleurieu circundante — almendras, aceitunas, el inevitable vino, pero también frutas de hueso extraordinarias en temporada y una variedad de verduras que refleja lo bien que crece todo en este rincón de clima mediterráneo de Australia del Sur.

Compré medio kilo de almendras de Willunga y las comí a lo largo de los dos días siguientes y ahora pienso en las almendras de Willunga cada vez que como almendras inferiores en otro lugar, lo cual es a menudo.

El Mar Está Justo Ahí

Lo que no siempre aparece en las descripciones de McLaren Vale es lo cerca que está el mar. Conduce veinte minutos hacia el oeste desde la franja principal y llegas a Sellicks Beach o Port Willunga — largos tramos de costa abierta con acantilados y cuevas marinas y agua más limpia de lo que esperarías tan cerca de una gran ciudad. La luz de la tarde sobre el Golfo St Vincent tiene una calidad dorada particular que a un pintor le costaría no mencionar.

Lia encontró una cueva marina en Port Willunga a la que se puede acceder con marea baja, y nos sentamos en ella una cantidad irrazonable de tiempo mientras el oleaje entraba y salía por debajo. Antes habíamos comido muy bien. Eso ayudó.

Cuándo ir: De marzo a mayo es ideal — energía post-vendimia en las bodegas, tiempo estable y la fruta de hueso en el mercado de Willunga. Octubre y noviembre tienen una floración preciosa en los huertos de almendros. Evita las semanas punta de vacaciones escolares en enero si quieres tener alguna esperanza de una visita tranquila a una bodega.