Clare Valley

Por Qué el Riesling Aquí

Llegué a Clare Valley con una agenda concreta: quería entender por qué el Riesling australiano — el de Clare Valley específicamente — tiene un seguimiento tan fiel entre personas que normalmente beben blancos europeos. No son personas fáciles de impresionar con el vino del Nuevo Mundo, y sin embargo cuando surge Clare en la conversación, algo en su expresión cambia.

El valle se asienta a mayor altitud que el Barossa, entre 130 y 480 metros, y las noches son genuinamente frescas. Este diferencial de temperatura — los días calurosos acumulando azúcar en la uva, las noches frías preservando la acidez — es lo que crea ese estilo Clare: seco, austero, con un carácter a flor de lima fresco y un final que se construye en lugar de desvanecerse. Los vinos evolucionan hacia algo casi petrolado y mineral tras diez años en botella. No todo el mundo quiere esperar diez años. Yo sí.

El Riesling Trail

El Riesling Trail recorre 33 kilómetros desde Auburn hasta Clare por una línea de ferrocarril reconvertida, y es la experiencia más civilizada que conozco en una región vinícola. Puedes hacerlo a pie o en bicicleta, deteniéndote en las bodegas según te apetezca. El sendero en sí atraviesa colinas suaves y pasa junto a viejos muros de piedra — la herencia de los colonos irlandeses es visible en los topónimos y en los lindes de campos de piedra seca — y las bodegas están espaciadas a intervalos que sugieren que alguien los planificó teniendo en mente el ritmo de las catas de tarde.

Alquilé una bicicleta en Clare y pedaleé hacia el sur, deteniéndome en Skillogalee para un almuerzo tardío en la terraza — cordero y verduras locales y una copa de su Riesling que llevaba abierto el tiempo justo para abrirse. La vista desde la terraza se extiende hacia el valle en dirección a las montañas. Era un martes de abril y era la única persona allí a las dos de la tarde, lo que se sintió como un regalo.

Watervale y el Polish Hill River

Clare Valley contiene varias subregiones de las que los bebedores de Riesling hablan con la reverencia que los franceses reservan para las appellations de Borgoña. Watervale es una: un subvalle de arcilla rojiza sobre caliza donde los vinos desarrollan un carácter más suave y ligeramente más generoso. Polish Hill River es otra: bautizada así por los colonos polacos que trabajaron la tierra, los suelos aquí son más duros y los Rieslings consecuentemente más austeros y angulares.

El Grosset Wines Polish Hill Riesling es uno de esos vinos que los críticos luchan por describir sin repetirse. Me bebí una copa de la cosecha actual en la bodega y luego, impulsivamente, compré una botella del mismo vino de diez años atrás. La transformación — de algo esbelto y tenso a algo complejo y estratificado — fue un argumento a favor de la paciencia que rara vez logro defender con convicción.

Más Allá del Vino

El valle tiene suficiente para retenerte incluso en los días en que no quieres beber, que puede que no sean muchos pero conviene contemplar. Auburn, el pueblo de entrada por el sur, tiene una calle principal de edificios de piedra que no ha cambiado mucho en cien años. La bodega Sevenhill Cellars, fundada por los jesuitas en 1851, sigue elaborando vino y conserva los edificios de piedra del asentamiento original.

Me comí un pan de masa madre muy bueno en una panadería de Clare la última mañana y me senté fuera en la pálida luz otoñal pensando: debería haber reservado dos días más aquí.

Cuándo ir: Abril y mayo para los colores del otoño y la calma posterior a la vendimia. Septiembre y octubre para las vides verdes y las flores silvestres. La temporada de festivales — el Clare Valley Gourmet Weekend en mayo — llena los alojamientos con meses de antelación; reserva pronto o abraza la espontaneidad de llegar un poco después.