Cañón del Río Blyde

A todo el que viene a Sudáfrica lo encauzan hacia el Kruger, y con razón — pero la carretera que asciende el escarpe justo al oeste de él, la Ruta Panorama, recibe una fracción de la atención y es uno de los recorridos más calladamente asombrosos que he hecho en ninguna parte. El Cañón del Río Blyde es su corazón. Subimos desde el lowveld a media tarde, refrescando el aire conforme ascendíamos, y Lia, que había pasado dos días fotografiando elefantes, dijo que necesitaba un día de paisaje sin nada que pudiera pisotearla. El cañón accedió.

Los Tres Rondavels

La vista emblemática son los Tres Rondavels — tres enormes picos redondeados, de cima plana y verdes, que el pueblo pedi nombró por las redondas chozas de paja a las que se asemejan, aunque creo que el parecido favorece a las chozas. Se alzan de la pared del cañón sobre el Río Blyde, que serpentea muy abajo en un color que solo puedo llamar jade, ensanchado aquí en el embalse de Blyderivierspoort. Llegamos quizá cuarenta minutos antes del atardecer y vimos la luz recorrer las tres cúpulas, tornando la hierba de sus coronas de oliva a oro y a un profundo rosa amoratado.

Lo que me sorprendió es lo verde que es todo. Tenía una imagen mental de los cañones como lugares rojos, áridos, de Arizona — y Blyde es el tercer cañón más grande de la Tierra, pero está alfombrado de bosque subtropical, sus paredes peludas de vegetación, la niebla acumulándose en las gargantas laterales al amanecer. Es el cañón más húmedo y más vivo sobre el que me he asomado. Una pareja de águilas coronadas cabalgaba las térmicas que subían por la pared, tan cerca que oí el viento en sus plumas.

Bourke’s Luck Potholes

Unos kilómetros más arriba en la ruta, donde el Río Treur se arroja al Blyde, el agua ha taladrado la roca madre hasta convertirla en un surrealista jardín de esculturas de pozos cilíndricos y conductos de paredes lisas — los Bourke’s Luck Potholes, llamados así por un esperanzado buscador de oro que, según la mayoría de los relatos, nunca se hizo rico aquí. Pasarelas y pequeños puentes peatonales atraviesan la garganta, y la roca ha sido tallada en formas tan fluidas que parecen vertidas más que erosionadas.

Lia pasó aquí una hora con su cámara, agachada junto a las barandillas, mientras yo me sentaba en una roca caliente y no hacía absolutamente nada, lo que en un viaje largo es su propio lujo. Un vendedor cerca del aparcamiento nos vendió mielies asados — maíz — espolvoreados con sal de chile, y los comimos mirando hacia el torbellino. Toda la Ruta Panorama puede hacerse en un día desde los miradores del cañón, pero yo le daría dos; hacerla deprisa se siente como hacer trampa.

Cuándo ir: los meses secos de invierno, de mayo a septiembre, dan las vistas más nítidas, aunque el río baja más bajo. Ve a los Tres Rondavels para la luz de la tarde, y a los Bourke’s Luck Potholes por la mañana antes que los autobuses turísticos. Las mañanas suelen traer niebla al cañón — hermosa, pero compruébalo antes de subir.