Tulagi
"Todo el Protectorado Británico de las Islas Salomón se administraba desde un lugar más pequeño que un parque urbano."
Tulagi se asienta en el grupo de las Islas Florida, a un corto trayecto en barco al norte de Guadalcanal cruzando Iron Bottom Sound. Es una isla pequeña — quizás un kilómetro de largo — pero en su momento fue la capital del Protectorado Británico de las Islas Salomón y el puerto más significativo del Pacífico occidental entre Rabaul y Suva. Luego Japón la tomó en 1942 y los americanos la recuperaron, y los británicos trasladaron la capital a Honiara después porque el puerto de Tulagi estaba lleno de barcos hundidos.
El puerto sigue lleno de barcos hundidos. Esa es en gran parte la razón por la que fui.
Los Pecios a Profundidad de Snorkel
El puerto de Tulagi contiene una concentración inusualmente densa de pecios de la Segunda Guerra Mundial a profundidades accesibles sin equipo de buceo autónomo, lo cual es o bien un milagro del patrimonio subacuático o un testimonio de cuánto material se perdió aquí, dependiendo de cómo lo pienses. El más famoso es el YP-284, un yate patrullero americano hundido en el ataque japonés de 1942, cuyo casco descansa entre ocho y quince metros de agua con un notable crecimiento de coral y poblaciones de peces tan densas que hacer snorkel resulta casi excesivo — se acercan a investigar en lugar de huir.
Pasé tres horas en el agua en dos sesiones, y en un momento me encontré rodeado de un banco de peces murciélago tan grande que perdí completamente de vista el casco del yate. Los peces murciélago — grandes, con forma de disco, de un plateado imposible — se movían a mi alrededor con una confianza que encontré admirable.
Varios barcos japoneses también yacen en el puerto y sus alrededores, algunos a mayor profundidad pero todavía buceables con equipo básico. Un guía de la pequeña operación de buceo de Tulagi vale la pena por la orientación — la visibilidad es excelente, pero la geografía de los pecios resulta confusa sin alguien que sepa dónde están.
Los Vestigios Coloniales
La presencia británica en Tulagi dejó huellas que la historia ha ido absorbiendo tranquilamente: un antiguo edificio gubernamental que ahora sirve como sala comunitaria, una pista de tenis que podría datar de los años treinta y ahora hace las veces de campo de juego para algo completamente diferente, y un pequeño cementerio en una colina sobre la ciudad donde administradores coloniales y misioneros comparten espacio con una vista sobre el puerto que probablemente fue la principal compensación por haber sido destinado aquí.
Recorrer la isla de punta a punta lleva quizás veinte minutos a paso tranquilo. La población actual es pequeña, la economía se basa principalmente en la pesca, y la energía es la de un lugar que en su momento importó enormemente y que desde entonces ha encontrado una escala más sostenible. La antigua colina de la Residencia, donde vivía el Comisionado Británico, ofrece una vista de todo el puerto y una clara comprensión de por qué se eligió esta ubicación.
Cruzar a las Islas Florida
Tulagi es una base natural para explorar el grupo más amplio de las Islas Florida. Gavutu y Tanambogo, dos pequeñas islas adyacentes unidas por una calzada y conectadas a Tulagi por un corto trayecto en barco, fueron escenario de intensos combates en 1942 y también tienen buen snorkel. Ngela Sule — la principal isla Florida — tiene senderos de senderismo en el interior y pueblos donde puedes alojarte en casas familiares si lo organizas a través de contactos en Tulagi.
Lia cruzó a nado el canal entre Gavutu y Tanambogo una mañana mientras yo estaba sentado en un bolardo oxidado en la calzada tomando notas, y dijo que el agua estaba tan clara que podía ver el fondo de arena todo el tiempo.
Cuándo ir: Tulagi es accesible durante todo el año desde Honiara en lancha rápida (aproximadamente 90 minutos) o el ferry interinsular más lento. De mayo a octubre el mar está más calmado y la visibilidad para el snorkel es mejor. Los pecios son buceables en cualquier temporada, pero la travesía en temporada de lluvias desde Honiara puede ser incómoda con el oleaje intenso. Las excursiones de un día desde Honiara son viables; quedarse a dormir permite tener el puerto casi para uno solo por la mañana temprano.