Nueva Georgia
"La jungla lleva ochenta años digiriendo la Segunda Guerra Mundial y todavía no ha terminado."
Munda es la ciudad principal de Nueva Georgia — una pequeña pista de aterrizaje, un puñado de alojamientos, un mercado, y una población de personas que parecen genuinamente sorprendidas de que alguien venga a visitar si no es investigador, misionero o absolutamente decidido a bucear. Es el tipo correcto de sorpresa: curiosidad más que desconfianza, que rápidamente se resuelve en amabilidad.
Llegué en avión desde Honiara en un pequeño aparato que cruzó desde Guadalcanal sobre el mar abierto y luego sobre la densa vegetación del Grupo de Nueva Georgia — isla tras isla, conectadas por canales y pasos, casi sin infraestructura humana visible excepto algún que otro claro de pueblo. Desde el aire, Nueva Georgia parece lo que es: una gran isla densamente boscosa que la historia convirtió brevemente en uno de los fragmentos de tierra más violentamente disputados del Pacífico, y que desde entonces ha regresado, con notable completitud, a sí misma.
El Paisaje de la Segunda Guerra Mundial
La Campaña de Nueva Georgia de 1943 — el avance americano para tomar el aeródromo japonés de Munda — dejó huellas físicas por todas partes. En la jungla al sur de Munda, piezas de artillería japonesa siguen apuntando en ángulos que nadie corrigió, sus cañones oxidados en las posiciones que ocupaban en agosto de 1943. Lanchas de desembarco americanas yacen semi-enterradas en playas que han crecido a su alrededor. Trampas antitanque que no cumplieron su cometido ahora recogen agua de lluvia. El aeródromo por el que se libró toda la campaña se convirtió en el aeropuerto civil de Munda, lo cual parece la resolución apropiada.
El mejor acceso a los sitios de la Segunda Guerra Mundial es a través de guías locales, que saben qué partes de la jungla atravesar y qué posiciones de artillería son accesibles sin machete. El Zipolo Habu Lodge organiza estas caminatas y sus guías son producto de familias que crecieron rodeadas de esta historia — hablan de ella con una intimidad particular, señalando dónde se escondieron sus abuelos durante los combates, qué avión derribado pertenecía a qué bando.
Bucear los Pecios
Las aguas alrededor de Nueva Georgia absorbieron una parte significativa de ambas flotas. Buceé tres pecios en dos días con un guía de Munda — un transporte japonés a poca profundidad donde el coral ha colonizado completamente la superestructura, un buque americano más profundo donde las bodegas de carga estaban parcialmente intactas y eran el hogar de enormes meros usando la oscuridad como cobertura, y un Zero japonés a unos doce metros que desde lejos parece casi entero y se desintegra a mayor inspección en una colección de secciones de aluminio dispersas.
El crecimiento de coral en los pecios más superficiales es extraordinario — décadas de sucesión arrecifal sobre sustrato artificial. Lo que una vez fue un buque de guerra es ahora un argumento a favor de la persistencia del arrecife.
La Laguna de Roviana
Más allá de los sitios de la Segunda Guerra Mundial, la Laguna de Roviana se extiende al este de Munda y tiene la misma calidad de agua protegida y brillante que el resto del oeste de las Salomón. El snorkel sobre los jardines de coral dentro del arrecife es suficientemente bueno como para ocupar varias tardes. Los pueblos alrededor de la laguna — Roviana, Munda, Nusa Roviana — tienen un modo de vida que todavía gira sustancialmente en torno a la pesca, y el mercado de pescado de Munda las mañanas de fin de semana es una pequeña y animada reunión de gente que madrugó para pescar.
Comí barracuda a la parrilla sobre fuego de leña dos noches seguidas y no me arrepentí.
Cuándo ir: De mayo a octubre es la temporada seca fiable — mares en calma, buena visibilidad de buceo y menor humedad hacen de esta la elección obvia. La pista de aterrizaje de Munda está bien mantenida y recibe vuelos regulares desde Honiara, lo que hace de Nueva Georgia uno de los destinos de la Provincia Occidental más accesibles. De diciembre a marzo llegan las lluvias y ocasionales avisos de ciclón; los operadores de buceo a veces suspenden las operaciones durante las peores semanas.