Makira

Makira — también llamada San Cristóbal — se asienta en el extremo sureste de la cadena principal de las Islas Salomón, lo cual significa que se asienta en el extremo sureste de la cadena que ya se encuentra al borde de la región que los viajeros ya han ignorado en gran medida. Llegar desde Honiara implica ya sea un avión pequeño a Kirakira (la capital provincial, de modesta población e infraestructura básica) o un viaje en ferry de varios días que no es para quienes estén fatigados o dependan de un horario.

Tomé el avión, que fue la decisión correcta. El vuelo sobre el centro de las Salomón y luego sobre el mar abierto hasta Makira dura unos cuarenta y cinco minutos y ofrece una vista del dramático perfil de la isla — una cresta volcánica que recorre toda su longitud, bosques que llegan casi ininterrumpidos hasta la costa, la costa sur frente a un océano abierto que no tiene tierra significativa entre ella y la Antártida.

Kirakira y la Costa Norte

Kirakira es una pequeña ciudad funcional con un mercado, un edificio de oficinas gubernamentales, un hospital que sirve a toda la provincia, y una pensión que está limpia y se gestiona con la eficiencia particular de un lugar que no ve suficientes visitantes como para volverse complacente con los estándares. La costa norte cerca de Kirakira tiene una carretera de cierta clase — laterita roja, transitable en tiempo seco — y pueblos espaciados a lo largo de ella a intervalos que requieren ya sea un vehículo o el tipo de ritmo de caminata que acepta que no vas a llegar a ningún lado rápidamente.

Las prácticas kastom en Makira están entre las más intactas de las Salomón. Los ciclos ceremoniales — bodas, funerales, rituales de primer nacimiento — están gobernados por protocolos que no han sido modificados sustancialmente ni por la administración colonial ni por el cristianismo, en algunos casos porque las misiones que llegaron aquí fueron más acomodaticias que en otros lugares, y en otros porque el aislamiento simplemente preservó lo que encontró.

El Arrecife de la Costa Sur

La costa sur es el verdadero descubrimiento. Frente al Pacífico abierto, el arrecife del sur está expuesto a oleaje que mantiene alejados a los visitantes ocasionales — pero entre los eventos de mayor oleaje, en los intervalos de calma, el buceo y el snorkel aquí alcanzan un nivel que el oeste de las Salomón, más accesible, no puede igualar del todo. La biomasa de peces es simplemente mayor: meros de un tamaño que no se ven en arrecifes que se bucean regularmente, especies de tiburones haciendo su indiferente patrulla, y una estructura de coral que no muestra ninguna presión pesquera apreciable.

Salí dos mañanas con un pescador local que me guió hasta secciones del arrecife que conocía por pescar más que por bucear, lo que significaba que la orientación era práctica y precisa. Señaló el agua en un punto concreto y dijo «peces grandes aquí», y tenía razón.

Kastom y Comunidad

La cosa más fácil de hacer mal en Makira es llegar sin presentación a un pueblo. La estructura kastom significa que entrar en tierra comunitaria — que es la mayor parte de la tierra de la isla — sin una presentación adecuada genera una fricción social genuina. El enfoque correcto es pedir en tu pensión que te hagan las presentaciones, que se organizan a través de redes familiares y eclesiásticas con una facilidad que hace que la formalidad parezca funcional más que burocrática.

Visité un pueblo al este de Kirakira donde una ceremonia tradicional había concluido el día anterior, y donde los restos de ella — decoraciones tejidas, los vestigios de un festín, una larga trinchera de horno todavía caliente — estaban siendo recogidos con una eficiencia que sugería que todo el mundo lo había hecho antes. Un hombre que hablaba buen inglés me explicó la ceremonia mientras ayudaba a cargar bultos de hojas de plátano. Parecía contento de que me resultara interesante, y genuinamente curioso sobre qué ceremonias tenemos en Francia que impliquen un esfuerzo comunitario comparable.

Cuándo ir: De abril a noviembre se dan las mejores condiciones en ambas costas. La costa sur es más accesible de mayo a agosto, cuando el oleaje del Pacífico está en su punto más bajo. El aislamiento de Makira hace que la planificación sea imprescindible — reserva los vuelos y el alojamiento (las opciones son extremadamente limitadas) con bastante antelación, e incorpora días extra en tu itinerario para los retrasos meteorológicos en el regreso a Honiara.