Interior de Guadalcanal

La mayoría de la gente que viene a Guadalcanal pasa su tiempo en Honiara o por la costa. El interior — una columna vertebral montañosa que supera los 2.000 metros, cortada por sistemas fluviales que discurren hacia el norte y el sur hasta el mar — se trata como paisaje de fondo. Es un error considerable. El interior de Guadalcanal es uno de los paisajes más extraordinarios de Melanesia, y el hecho de que fuera el escenario de algunos de los combates más brutales de la guerra del Pacífico añade una capa a caminar por él que es difícil de obtener en cualquier otro lugar.

Pasé tres días adentrándome hacia el interior desde Honiara, primero por el cañón del río Mataniko y luego más al este hacia el valle del río Lungga, con guías organizados a través de un operador de trekking local. Los guías eran de pueblos de Guadalcanal y conocían el terreno a nivel granular — sabían qué vado fluvial aguantaba con lluvia, dónde el sendero se bifurcaba en caminos en desuso, qué crestas ofrecían vistas y cuáles simplemente ofrecían esfuerzo.

El Cañón del Mataniko

A treinta minutos en minibús desde el centro de Honiara, el río Mataniko entra en un cañón de caliza que se siente como una era geológica diferente a la de la costa. Las paredes tienen entre quince y veinte metros de altura en algunos puntos, cubiertas de helechos y musgos, y el río en el fondo discurre sobre roca oscura hacia pozas del color del jade lechoso. Una cascada cae hacia la poza superior, y el efecto acústico en el cañón — el sonido del agua rebotando entre las paredes — es genuinamente extraño, una especie de ruido blanco que bloquea todo lo demás.

Cruzamos el río seis veces durante el paseo, usando piedras como escalones en la temporada seca. El guía mencionó, sin énfasis particular, que en la temporada de lluvias este tramo se inunda completamente y resulta impracticable. Las marcas de agua en las paredes del cañón varios metros por encima del nivel actual que encontré a la vez impresionantes y clarificadoras sobre la escala del cambio estacional.

El Interior de la Segunda Guerra Mundial

Avanzar hacia el este y tierra adentro te lleva a las zonas donde tuvieron lugar los combates terrestres más intensos de la campaña de Guadalcanal de 1942-43. El Cerro Sangriento y la línea del río Matanikau — nombres que aparecen en casi todos los relatos serios de la guerra del Pacífico — no son abstracciones aquí. Son lugares con terreno específico: una cresta cubierta de hierba que no ofrecía cobertura, un vado fluvial donde la posición de las ametralladoras significaba que aproximarse desde ciertos ángulos no era viable.

Mi guía, Thomas, es el nieto de un hombre que fue porteador — mano de obra de las Islas Salomón utilizada por ambos bandos para mover suministros por un terreno que derrotaba por completo a los vehículos. Habló de esto con la especificidad particular de la historia familiar más que de la historia de los libros de texto: su abuelo cargó arroz para los americanos cuesta arriba hacia la cresta al norte del Matanikau, le pagaron en comida en conserva, recordaba el olor de la jungla después de la artillería.

Cascadas y Estancias en Pueblos

El interior está salpicado de pueblos accesibles a pie desde la carretera, algunos de los cuales ofrecen alojamiento básico en casas familiares. El acceso requiere seguir los canales adecuados — presentación a través de tu guía, permiso solicitado a la comunidad — pero una vez organizado, la experiencia de dormir en un pueblo en el interior de Guadalcanal da un contexto para el paisaje que ninguna pensión en Honiara puede replicar.

Varios ríos tienen impresionantes cascadas accesibles en caminatas de medio día. Las Cataratas del Tenaru, al este del río Tenaru (escenario de un ataque nocturno en 1942 y de su catastrófico rechazo), implica una caminata por bosque secundario y primario que termina en una cascada de dos niveles con una poza de baño suficientemente fría como para ser una sorpresa.

Cuándo ir: De mayo a octubre es la temporada seca fiable para caminar por el interior. Los ríos están más bajos, los senderos más firmes, y el riesgo de ser sorprendido por una crecida repentina en un cañón fluvial se reduce considerablemente. El interior recibe más lluvia que la costa incluso en temporada seca, así que lleva ropa impermeable independientemente del mes. La temporada de lluvias de diciembre a marzo hace impracticables la mayoría de los senderos interiores sin equipo especializado y conocimiento local.