Gizo

Gizo es el tipo de lugar que parece ningún sitio desde el aire — una pequeña ciudad insular con un edificio de mercado de chapa ondulada, una calle principal y un puerto donde los barcos de suministro van y vienen. Luego alguien menciona que el torpedero de JFK está a quince minutos en zodiac, reposando a veintiocho metros de agua clara, y el lugar se recalibra por completo.

Llegué en lancha rápida desde la pista de Seghe, sentado en la proa con mi bolsa encajada entre las rodillas, viendo cómo Kolombangara — un cono volcánico perfecto — crecía mientras cruzábamos el canal. Gizo se asienta en el Estrecho de Gizo, en el oeste de las Salomón, y es el principal centro de buceo de la región. La ciudad en sí es lo suficientemente pequeña como para recorrerla de punta a punta en veinte minutos, con una energía tranquila y relajada que viene de un lugar cómodo con su propia discreción.

Bucear la Historia

El PT-109 se hundió aquí en agosto de 1943 tras ser partido en dos por un destructor japonés durante un enfrentamiento nocturno. El joven teniente Kennedy nadó con su tripulación superviviente hasta ponerse a salvo — una historia que todo el mundo conoce vagamente de las clases de historia. El pecio en sí es menos dramático de lo que podría imaginarse por la mitología: algunas secciones reconocibles del casco, cubiertas ahora de coral, hogar de una numerosa familia de pez león. Pero bucear aquí tiene un peso particular que los sitios puramente naturales no tienen.

El destructor japonés Toa Maru es una mejor inmersión en términos puramente visuales — más grande, más intacto, a una profundidad en la que las secciones del casco todavía se leen como un barco en lugar de escombros dispersos. Pasé cuarenta minutos en él y salí queriendo más, que es la señal de un buen pecio.

Los operadores de buceo de Gizo — especialmente Dive Gizo y Fatboys, con base en un muelle sobre el agua a las afueras de la ciudad — conocen estos sitios con la fácil familiaridad de personas que llevan años buceándolos. Los briefings son detallados y sin prisas.

Sobre el Agua

Lia y yo pasamos una tarde dando la vuelta a la isla de Gizo a pie, un paseo de algunas horas por caminos que alternaban entre plantaciones abiertas de coco y denso bosque secundario. La isla tiene algunos pueblos donde los niños contemplan a los desconocidos con alegre desconfianza, y donde te ofrecerán coco joven con un machete antes de haberte presentado correctamente.

El mercado en el centro de Gizo funciona todas las mañanas y tiene de todo, desde pescado fresco de arrecife hasta verduras locales pasando por el tipo de café instantáneo fuerte que parece ser una institución del Pacífico. Comí pescado a la parrilla envuelto en hoja de plátano de una mujer que atendía una pequeña parrilla de fuego fuera del edificio del mercado — costó casi nada y estaba mejor que comidas por las que he pagado veinte veces más en otros lugares.

La Isla Kennedy

A un corto paseo en kayak desde la ciudad principal se encuentra un pequeño islote de arena al que JFK supuestamente nadó después de que el PT-109 se hundiera, arrastrando a un tripulante herido por la correa de un chaleco salvavidas apretada entre los dientes. Ahora se llama Isla Kennedy, con esa calidad ligeramente incómoda de atracción turística-memorial colonial. Pero el paseo en kayak al amanecer, antes de que el día se caliente, por aguas tranquilas con martines pescadores trabajando los bordes del manglar, vale la pena hacerlo independientemente del pretexto histórico.

El resort Fatboys tiene buen alquiler de kayaks y es un lugar agradable para comer si quieres pasar un día en un muelle sobre el agua.

Cuándo ir: De mayo a octubre es lo óptimo — la temporada seca trae mares en calma, buena visibilidad de buceo (a menudo entre 25 y 40 metros) y calor manejable. Gizo también merece considerarse en los meses de transición de abril y noviembre, cuando hay menos buceadores y los arrecifes están igualmente bien. Evita de enero a marzo: el oleaje de la temporada de lluvias afecta a las operaciones en barco y la visibilidad baja notablemente.