Ptuj

Todos los países tienen una ciudad que alberga más historia de la que su tamaño actual sugiere que debería. En Eslovenia, esa ciudad es Ptuj. Ha estado habitada de manera continua al menos desde época romana —era Poetovio, un importante campamento legionario y cruce de río en la Ruta del Ámbar— y uno siente este sedimento no en ningún monumento en concreto, sino en la manera en que las calles se organizan alrededor de la colina del castillo con la lógica particular de un lugar que ha tenido dos mil años para resolver su propia geometría.

El castillo sobre el Drava

Llegué al atardecer cuando la luz del oeste caía directamente sobre la piedra pálida del castillo y el río Drava lo reflejaba abajo con el mismo sol horizontal. El río es aquí ancho y de corriente lenta —nada que ver con los torrentes fríos de montaña del noroeste del país. Ptuj se asienta en el borde de la llanura panónica, donde Eslovenia se abre y se aplana y comienza en serio la región vinícola, y el Drava la atraviesa al ritmo de alguien que no tiene ningún sitio urgente al que llegar.

El castillo es ahora un museo regional, y es bueno: cuatro plantas de armas y armaduras, mobiliario de época, monumentos de Orfeo rescatados de la ciudad romana, instrumentos que incluyen el laúd de Ptuj, y una sección entera dedicada a las figuras del Kurent. El Kurent es la máscara de carnaval originaria de esta región —un traje de piel de oveja con pelaje, tocado de plumas y cencerros atados a la cintura, que se luce en una procesión de febrero llamada Kurentovanje que pretende ahuyentar el invierno del valle. El festival atrae a visitantes de toda Eslovenia y las figuras en las vitrinas del museo —docenas de ellas, ligeramente distintas de pueblo en pueblo— resultan inquietantes de la mejor manera posible, el tipo de cosa que cobra más sentido cuando entiendes que es más antigua que el castillo que la alberga.

Vino y el barrio bajo

Las calles bajo el castillo son de raigambre austrohúngara en sus huesos: iglesias, un monasterio dominico que parece más antiguo de lo que es, un mitreo del siglo VI en un sótano (culto mistérico mitraico, soldados romanos, cámara de ritual subterránea), una torre medieval con esfera de reloj visible desde casi todo el casco antiguo. Ptuj es territorio vinícola —las regiones del Haloze y el Štajerska se extienden en todas las direcciones— y los bares de vinos del barrio bajo mantienen el ritmo de un lugar sin ninguna preocupación por los ciclos de tendencias. Me bebí una copa de Šipon en un local con cuatro mesas y sin carta en la pared. La mujer que lo llevaba trajo aceitunas sin que se las pidiera. Me quedé dos horas.

El mercado del sábado

El mercado matutino cerca de la iglesia de los minoritas es de ese tipo de mercados que todavía venden lo que la gente de la región come realmente, en lugar de lo que los turistas quieren encontrar en un mercado. Setas secas, vinagre de saúco hecho en casa, fresas tempranas en temporada, raíces de rábano picante que huelen como si algo intentara despejar la sala. Un hombre que vendía pequeños quesos redondos envueltos en tela. Ajvar en tarros de cristal con etiquetas escritas a mano. Compré provisiones y comí en un muro sobre el río mirando el castillo en su colina, y me quedé pensando un rato en los soldados romanos que habían cruzado el río aproximadamente en este mismo punto durante trescientos años, y si alguno de ellos también se había detenido a mirar la colina y a pensar en cuánto tiempo iba a quedarse.

Encontrar el ritmo adecuado

Ptuj recompensa la lentitud. La ciudad es suficientemente pequeña para recorrerla a pie en una mañana y suficientemente profunda para llenar dos días si te lo permites. Los hallazgos romanos del museo por sí solos necesitan tiempo para asimilarse bien —lápidas funerarias, retratos esculpidos, la red de calzadas que un día pasaron por aquí. Dale al mitreo al menos treinta minutos.

Cuándo ir: Ptuj funciona todo el año. El carnaval del Kurentovanje de febrero es el motivo concreto para planificar la visita en torno a una fecha determinada —reserva alojamiento con mucha antelación porque la ciudad se llena por completo. La primavera tardía y el otoño temprano ofrecen el mejor tiempo sin las multitudes del verano. La región vinícola que rodea la ciudad está en su momento más interesante en septiembre y octubre durante la vendimia.