No era lo que esperaba de un parque nacional
He estado en muchos parques nacionales. La mayoría implican un camino pavimentado, un mirador, un cartel que explica la formación geológica y la opción de volver al aparcamiento a por un sándwich. El Paraíso Eslovaco —Slovenský raj— funciona con un modelo completamente distinto. Los senderos de las gargantas aquí son unidireccionales, están equipados con cadenas, escaleras y pasarelas de madera atornilladas a paredes rocosas, y exigen una implicación física real con el terreno de maneras que resultan genuinamente novedosas la primera vez que las encuentras.
El parque se asienta en el centro-este de Eslovaquia, una meseta kárstica atravesada por gargantas fluviales que drenan hacia el valle del Hornád. Las gargantas son estrechas —a veces apenas del ancho de un hombro en la parte baja— y los senderos siguen los cauces hacia arriba, lo que significa que subes a través de las cascadas en lugar de rodearlas. Grampones de hierro fijados en la roca. Escaleras de madera sobre caídas a piscinas. Tramos donde el camino es una rejilla metálica suspendida sobre el agua a través de la cual puedes mirar directamente hasta el lecho del arroyo tres metros más abajo.
La garganta de Suchá Belá
El sendero más accesible y célebre del parque sigue Suchá Belá, una garganta que asciende unos 300 metros a lo largo de aproximadamente cuatro kilómetros. El sendero es unidireccional —solo en subida— lo que evita el incómodo cuello de botella de gente intentando cruzarse en una estrecha repisa sobre una cascada, una decisión de diseño que encontré de inmediato sensata.
El primer tramo sube por el bosque, engañosamente fácil, y luego la garganta se estrecha y comienzan los tramos técnicos. Una cadena fija a lo largo de una pared de roca mojada de salpicaduras. Una escalera de madera apoyada en una cascada de diez metros, los tablones resbaladizos de humedad, el agua cayendo lo suficientemente cerca como para empapar el brazo. Cuando llegas al tramo superior, donde la garganta se abre ligeramente y las cascadas dan paso a piscinas entre paredes de caliza cubiertas de musgo, sientes que has hecho algo de verdad. Es uno de los logros físicos más satisfactorios que he tenido en un sendero.
La meseta de arriba
Lo que sorprende a quienes solo leen sobre las gargantas es que el parque es igual de interesante en la parte alta. La meseta del Slovenský raj es un paisaje de praderas onduladas salpicado de dolinas, afloramientos de caliza y bosque de abetos que se abre inesperadamente en claros. Caminar allí arriba es completamente diferente: abierto, pastoral, el tipo de terreno desde el que puedes ver venir la tormenta desde kilómetros de distancia.
Un circuito que combina el ascenso por una garganta con una travesía de la meseta y un descenso diferente de vuelta al valle te da ambas experiencias en un solo día. Yo lo hice partiendo de Čingov por el lado norte: subiendo por Suchá Belá, cruzando la meseta hasta el mirador de Tomášovský výhľad —un borde de acantilado de caliza con una vista hacia el valle del Hornád para la que no estaba preparado en cuanto a escala pura— y luego bajando por un camino más suave entre hayedos hasta el fondo del valle.
Realidades prácticas
Lleva calzado con agarre. Los senderos de las gargantas no son en absoluto apropiados para sandalias o zapatillas ligeras, y esto no es un cartel que cubra sus bases: es una necesidad práctica real. Los tramos con cadenas y escaleras requieren elevar el peso del cuerpo sobre roca mojada, y lo único que te separa del lecho del arroyo son los apoyos que mantienes.
El parque tiene múltiples puntos de entrada y una red de refugios para pernoctar. La bicicleta está permitida en los senderos de la meseta pero no en las gargantas, lo que mantiene una jerarquía sensata.
Cuándo ir: De mayo a octubre. Las gargantas están cerradas en invierno por el hielo, y algunos senderos cierran periódicamente tras lluvias intensas cuando el nivel del agua hace inseguras las escaleras. Julio y agosto traen las aglomeraciones más grandes: llega temprano por la mañana para evitar cuellos de botella en los tramos técnicos. Finales de septiembre es ideal: el hayedo se vuelve ámbar, las multitudes se reducen y los niveles de agua tras el verano suelen ser estables.