Llegar desde la dirección equivocada
La mayoría de viajeros llegan a Košice desde Bratislava —cinco horas de tren cruzando el interior del país— y cuando al fin entran en la estación, ya han pasado por suficientes aldeas y valles serpenteantes como para entender que Eslovaquia no es un país pequeño. Košice está en el extremo este, cerca de las fronteras con Ucrania y Hungría, y esa posición geográfica le da una textura cultural distinta: más barroco centroeuropeo, más influencia arquitectónica magiar, más cúpulas de iglesias ortodoxas visibles en el horizonte.
El centro de la ciudad se anunció de inmediato como un lugar diseñado en torno al movimiento humano. La calle Hlavná —la arteria principal— es un bulevar peatonal de casi un kilómetro de largo, suficientemente ancho para que nunca se sienta abarrotado, flanqueado por árboles, mesas de café y edificios en todos los estilos, del gótico al art nouveau pasando por el hormigón soviético tardío. Llegué un martes por la tarde y la calle estaba animada de esa manera particular que sugiere que aquí es donde la gente pasa de verdad su tiempo libre, no solo adonde los llevan en grupo.
La catedral de Santa Isabel
La catedral es la iglesia gótica más grande de Eslovaquia y la catedral gótica más oriental de Europa, datos que serían mera curiosidad de no ser porque el propio edificio los respalda completamente. Las dos torres —una rematada en aguja correcta, la otra coronada de forma distinta, lo que da a la fachada una personalidad asimétrica— dominan el perfil urbano a manzanas de distancia. Por dentro, la nave es fresca y muy alta, con el silencio específico de los edificios de piedra que han absorbido siete siglos de atención humana.
La cripta bajo la catedral guarda los restos de Ferenc Rákóczi II, el príncipe húngaro que lideró una gran revuelta contra el dominio de los Habsburgo a principios del siglo XVIII. Su sarcófago es un lugar de peregrinación nacional para los húngaros, lo que explica los grupos de turistas de ese país que a veces uno se encuentra en la iglesia baja. La historia en Košice está estratificada y es disputada exactamente así —la ciudad ha sido checa, húngara y eslovaca a lo largo del siglo pasado— y esa estratificación la hace considerablemente más interesante que una ciudad con un pasado más simple.
La situación gastronómica
Košice ha desarrollado una escena de restaurantes que premia a quien se aleja de las opciones obvias. Las calles detrás de la catedral esconden una colección de pequeños restaurantes donde la cocina tiende al cruce húngaro-eslovaco: gulash de caza con densos bollitos de pan, rollitos de col rellenos en una salsa abundante en pimentón, pescado de río del Hornád. Encontré un bar de vinos en una calle lateral que servía Tokaj de la parte eslovaca de la apelación —la porción eslovaca de esa famosa región vitivinícola queda justo al sur— y el Furmint seco, servido frío, fue un descubrimiento genuino.
El mercado cubierto de Štúrova merece una visita a primera hora cuando los vendedores de verduras están en plena actividad. Los agricultores locales traen productos de la cuenca de Košice, una fértil llanura agrícola, y la variedad de ese mercado —múltiples variedades de pimentón, hortalizas poco habituales, queso fresco de oveja— recuerda que este rincón de Eslovaquia se alimenta de manera diferente al oeste.
Calles donde perderse
El casco antiguo más allá de Hlavná merece el deambular sin rumbo. Hay un teatro estatal que parece trasplantado de Viena, una columna de la peste en una pequeña plaza y de vez en cuando el patio de un monasterio que se abre inesperadamente tras un portal de lo más anodino. La historia judía de la ciudad es visible en una sinagoga restaurada en la calle Puškinova —una de las más grandes de Europa Central— que funciona ahora como sala de conciertos y espacio expositivo.
Cuándo ir: Mayo y junio para un clima templado y pocas aglomeraciones. Septiembre es excelente: temporada de vendimia en la región vinícola circundante, días cálidos, tardes frescas. Julio y agosto traen turistas nacionales. Los inviernos en Košice son fríos y la ciudad adquiere un carácter diferente —más oscuro, más recogido, no desagradable si te abrigas bien.