Taba

El Promontorio de los Cuatro Países

Taba es donde el Sinaí termina. Literalmente: la frontera israelí es una línea de valla junto a la que puedes caminar, y más allá empieza sin pausa el resplandeciente extrarradio de Eilat. Desde el ángulo adecuado en la playa —y hay un ángulo específico— puedes ver los rascacielos israelíes al norte, las montañas jordanas al otro lado del agua al este, la costa saudí más al sur, y el desierto egipcio en todas las demás direcciones. Esto comprime mucha historia geopolítica en una sola tarde de miradas.

El propio pueblo es pequeño y orientado a servicios: un paso fronterizo, algunos hoteles resort dispuestos a lo largo de una playa, y un grupo de operadores de buceo y esnórquel que se benefician de la excelente visibilidad del golfo y de la relativa ausencia de aglomeraciones en comparación con Sharm. Vine aquí sin grandes expectativas y me fui con apuntes sobre querer volver.

La Isla de Faraón

La isla —Geziret Fara’un en árabe, Île de Graye en los antiguos mapas cruzados— está a 250 metros de la costa y solo se puede llegar a ella en un corto travesía en ferri. Es un pitón volcánico de granito rojo con una fortaleza de época cruzada y posterior a Saladino extendiéndose por toda su superficie, y desde el agua tiene exactamente el aspecto de algo sacado de una historia inventada. No está inventada.

Saladino la tomó de los cruzados en 1170 y amplió las fortificaciones, usándola como punto de control de las rutas comerciales del mar Rojo y los caminos de peregrinación a La Meca. La fortaleza está bien conservada y parcialmente restaurada, con torres, cisternas, una capilla cruzada y vistas desde las almenas que explican inmediatamente por qué esta ubicación fue disputada. Cuatro países visibles desde los parapetos. El golfo extendiéndose hacia el sur en dirección al mar Rojo. Un viento que llega del agua sin obstáculo.

Pasé tres horas allí y podría haberme quedado más. La travesía en ferri dura cinco minutos. Lleva agua.

Los Senderos del Wadi

El interior detrás de Taba tiene algunos de los paisajes de cañones más dramáticos del Sinaí, accesibles desde la carretera costera en jeep y a pie. El Wadi Watir es el más grande: un amplio valle desértico que corta hacia el este a través de las montañas del Sinaí y lleva, eventualmente, a Nuweiba en el golfo. Las paredes del cañón son de arenisca y caliza dispuestas en colores que cambian con la luz: ocre, óxido, crema, lavanda pálida.

Hice una excursión de medio día con un conductor beduino que conocía el terreno lo suficientemente bien como para encontrar sombra exactamente cuando yo la necesitaba. Nos detuvimos en un manantial en el fondo del cañón —un rezumo de agua dulce teñida de verde por las algas, completamente incongruente en la sequedad circundante— donde una familia de íbices había dejado huellas en la arena húmeda. El conductor preparó té en un pequeño hornillo de gas y me fue contando qué nombre local tenía cada formación rocosa, ninguno de los cuales aparece en ningún mapa turístico.

Playa y Agua

La playa de Taba es limpia, tranquila entre semana y sin aglomeraciones para los estándares del Sinaí. El esnórquel directamente frente a la orilla es bueno —coral sano, abundantes peces de arrecife— y los puntos de buceo al norte de Taba a lo largo de la orilla hacia Eilat incluyen algunas paredes genuinamente excelentes. La industria del buceo israelí en Eilat es visible desde aquí con binoculares, lo que crea la situación ligeramente surrealista de observar la infraestructura turística de un país desde una tumbona en otro.

Cuándo ir: De octubre a abril para bucear y disfrutar de la playa. Marzo y abril traen vientos ocasionales del norte que pueden agitar el mar. El invierno (diciembre–febrero) es tranquilo y fresco, ideal para el senderismo por los cañones del Wadi Watir. El paso fronterizo con Israel funciona todo el año, pero puede ser lento durante los días festivos israelíes y egipcios.