Ras Dashen
"El marcador de la cumbre era un montón de piedras y un poste de madera. Era exactamente lo correcto."
Antes del amanecer en Chenek
La alarma sonó a las cuatro y cuarto. Fuera del refugio de piedra estaba completamente oscuro y hacía un frío real — oí el agua de mi botella golpear el hielo cuando la moví. El escolta tenía el desayuno listo: té dulce, pan, huevos cocidos. Comí sin mucho apetito, que es como sabes que el cuerpo se está tomando en serio la altitud.
El sendero desde Chenek cruza el páramo alto en la oscuridad, con la linterna encendida, siguiendo una ruta que el guía conocía lo suficientemente bien como para caminarla sin mirar sus pies. Los geladas ya estaban despiertos — podías escucharlos en algún lugar de la ladera de abajo, sus llamadas bajas y rodantes llegando a través de la oscuridad. Cuando el cielo empezó a aclararse al este yo ya estaba por encima de los 4.000 metros, cruzando la meseta hacia la cresta de Bwahit, con la respiración convertida en un esfuerzo constante y deliberado.
La larga aproximación
Ras Dashen no se anuncia dramáticamente. La ruta desde Chenek cruza la travesía de Bwahit, desciende al alto valle entre los dos macizos y luego vuelve a subir en una serie de falsas cimas que ponen a prueba la paciencia. La altitud por encima de los 4.200 metros hace que las distancias sean engañosas — lo que parece veinte minutos son cuarenta, lo que parece la cima es el hombro antes de la cima.
El último tramo es roca suelta y pedregosa, el tipo de superficie donde apoyas el pie y el suelo no está de acuerdo. Mi guía se adelantó cien metros y esperó a intervalos, sin prisas, señalando de vez en cuando algo en la pared del acantilado que resultaba ser un quebrantahuesos o una formación rocosa que se le parecía. Agradecí la paciencia.
Lo que es la cumbre
La cumbre de Ras Dashen a 4.550 metros está marcada por un cairn y un poste de madera con un cartel. El cartel ha sido fotografiado tantas veces por gente que se lo ha ganado llegando hasta aquí que se ha vuelto ligeramente legendario en su vulgaridad. Hice la foto obligatoria y luego me senté en el lado a sotavento del cairn y miré.
África vista desde Ras Dashen en un día claro se extiende imposiblemente lejos. Al norte, el escarpe del Simien corre como un muro. Al sur y al este, las tierras altas se convierten en más tierras altas, cresta tras cresta, desvaneciéndose a través de tonos de azul hasta que la atmósfera las absorbe. No hay mar desde aquí, ni horizonte plano — solo más tierra, y más tierra, hasta que la atmósfera se la traga. La escala del continente africano, experimentada desde un punto tan alto, es algo para lo que no tengo lenguaje útil.
El regreso, que es una cosa en sí misma
El descenso es más duro para las rodillas que la subida lo fue para los pulmones, y es más largo de lo que el recuerdo sugiere. El alto valle entre Ras Dashen y Bwahit es hermoso por la tarde cuando las sombras son largas y la luz es horizontal, la roca cambiando de color por minutos. Me detuve más en la bajada que en la subida, en parte porque las piernas lo exigían y en parte porque las vistas mirando al oeste — de vuelta sobre la meseta del Simien, el escarpe visible hasta Geech, todo el paisaje inclinado hacia las tierras bajas — son diferentes de las vistas orientales de la mañana.
El campamento de Chenek, cuando lo alcancé a las cuatro de la tarde, nunca había parecido tan cómodo. El cocinero había preparado una sopa. Me tomé dos tazones.
Una nota sobre el compromiso
Ras Dashen es un día largo — de doce a quince horas desde Chenek y vuelta, a alta altitud sostenida, en terreno difícil. Requiere guía y escolta certificados, tiempo de aclimatación adecuado (mínimo cinco días en la montaña), y un tiempo que acompañe. No es técnicamente difícil para los estándares del alpinismo, pero la altitud exige respeto. Ven preparado, sal pronto, y no des la vuelta el día anterior.
Cuándo ir: Solo de octubre a marzo. De diciembre a febrero se dan las condiciones más estables y los días de cumbre más despejados. Evita absolutamente de abril a septiembre — la temporada húmeda trae rayos, nubes e hipotermia a esta altitud. Reserva un guía a través de la sede del parque en Debark; el ascenso independiente no está permitido.