Campamento Chenek

El campamento alto

Chenek es el último campamento principal antes de los picos altos, y se anuncia como tal. El aire a 3.620 metros es genuinamente escaso de un modo que Sankaber y Geech apenas insinuaban — sientes los pulmones trabajando más, lo piensas dos veces antes de moverte demasiado rápido, duermes más ligero y te despiertas más temprano. El campamento tiene un refugio de cocina y agua de un arroyo cercano, y las cabañas de piedra aquí están un poco mejor aisladas que más abajo en el camino, lo que importa cuando la temperatura baja a ocho grados bajo cero.

La aproximación desde el oeste cruza una alta meseta que se estrecha al avanzar hacia el este, el escarpe acercándose a la izquierda hasta que el campamento aparece en una terraza de tierra justo encima del acantilado. La vista hacia el este desde Chenek, hacia Bwahit y los picos más altos, es la imagen más clara que tienes de la arquitectura del Simien — una serie de macizos contrafuertes, uno detrás del otro, cada uno ligeramente más alto, subiendo hacia Ras Dashen.

Ibices walia por la mañana

El ibice walia es endémico de las Montañas Simien. Quedan quizás quinientos, todos dentro del parque. Me habían dicho que se podían ver desde Chenek, pero no estaba preparado para lo cerca que estarían. La primera mañana caminé hasta el borde del acantilado a las siete y encontré un pequeño grupo — dos hembras y un macho — pastando en una terraza unos veinte metros por debajo del borde. El macho tenía cuernos que se curvaban hacia atrás y luego hacia arriba en una forma que parecía estructuralmente improbable, y me miró con una calma evaluativa que sugería que había decidido que yo no merecía preocupación.

Durante dos días en Chenek vi ibices cada mañana. Prefieren las terrazas del acantilado bajo el borde, donde la vegetación está protegida del viento y los depredadores tienen aproximaciones limitadas. Se mueven por cornisas que parecen imposibles — a cuatro patas y sin prisa, colocando cada pezuña con la precisión de animales que llevan navegando esta roca tanto tiempo como la roca lleva aquí.

País del lobo etíope

Chenek y la meseta al este es la zona más asociada con los avistamientos de lobos etíopes en el trekking estándar. El lobo de Etiopía — más emparentado con el coyote que con el lobo, esbelto y rojo óxido, con una garganta blanca que atrapa la luz temprana — está en peligro crítico de extinción. Quedan menos de quinientos en el mundo, y la meseta del Simien alberga parte de esa población.

Vi uno en mi segunda mañana, cazando al amanecer en el páramo al sur del campamento. Trabajaba el terreno como un gato trabaja la madriguera de un ratón — rígido, concentrado, completamente inmóvil y luego de repente muy rápido. Atrapó algo que no vi, se lo tragó y siguió. Todo el encuentro duró unos cuatro minutos. Lo escribí después de una manera que no lo captó, y luego dejé de escribir sobre ello.

Antes del asalto a la cumbre

Chenek es donde empieza el intento de cumbre. La mayoría de los grupos salen a las cuatro o cinco de la mañana, cruzando la alta meseta en la oscuridad antes del amanecer, con el objetivo de llegar a Ras Dashen y volver antes de que las nubes de la tarde cierren el paso. El campamento se siente diferente la noche anterior — más silencioso, todos a la cama antes, racionando energías y preguntándose cómo se sentirá la altitud por encima de los cuatro mil.

Cuándo ir: De octubre a marzo, siendo diciembre a febrero el período óptimo para días de cumbre despejados. Los ibices walia están presentes todo el año, pero son más visibles temprano por la mañana. Los avistamientos de lobos etíopes nunca están garantizados — el amanecer y el atardecer son tus mejores momentos. Las noches en Chenek son severas en invierno; un saco de dormir adecuado para -10 °C no es una exageración.