Zigong
"El esqueleto del saurópodo mide cuarenta metros de largo y comparte una sala con lo que podrían ser trescientos dinosaurios más. El conservador dijo que han excavado quizás el treinta por ciento del yacimiento."
Lo que hay bajo tierra
Zigong está asentada sobre una formación de arenisca jurásica que contiene, por kilómetro cuadrado, más fósiles de dinosaurios que casi cualquier otro lugar de la tierra. Este no es el tipo de lugar donde encontraron unos cuantos huesos y construyeron una vitrina a su alrededor. El Museo de Dinosaurios de Zigong — Dàshānpù — fue construido directamente sobre el principal yacimiento de excavación, lo que significa que el suelo de la exposición es la propia excavación: fósiles visibles en la matriz rocosa, huesos parcialmente expuestos todavía en la posición que ocupaban hace 160 millones de años, vértebras de saurópodo del tamaño de sillas de comedor emergiendo de la piedra gris como si fueran sorprendidas al ser descubiertas.
La sala principal del museo es extraordinaria de la manera en que siempre es extraordinario el tiempo geológico hecho repentinamente visible. Esqueletos articulados de Omeisaurus — saurópodos de cuello largo que reciben el nombre del monte Emei — cuelgan del techo o se yerguen en el suelo a alturas que resultan ofensivas dado que se supone que estos animales están extintos. Un cráneo de Shunosaurus está a la altura de los ojos. La trinchera de excavación bajo la pasarela de observación sigue activa; el trabajo continúa. El conservador que me hizo una visita informal dijo que desde los años setenta han descubierto más de treinta esqueletos completos o casi completos, y que están lejos de terminar.
Los pozos de sal
Mucho antes de que se encontraran los dinosaurios, Zigong ya era rica. La ciudad fue el centro de la industria salinera de Sichuan durante más de mil años, extrayendo salmuera de pozos perforados a profundidades que no se alcanzarían en ningún otro lugar del mundo hasta la era industrial. Los antiguos trabajadores de la sal desarrollaron técnicas de perforación por percusión en la dinastía Song que son ancestros reconocibles de la perforación petrolífera moderna: un hecho incómodo para los relatos de origen que sitúan todos los inventos importantes en otro lugar.
El Museo de Historia de la Sal de Zigong ocupa el antiguo salón gremial de los mercaderes de sal — un edificio de la dinastía Qing de exceso ornamental espectacular, tejados apilados con figuras de cerámica, fachadas cubiertas de piedra tallada, patios interiores con pabellones construidos por personas que tenían opiniones muy firmes sobre cómo demostrar su riqueza. La colección documenta el equipo de perforación, los sistemas de transporte de salmuera y las redes económicas que hicieron de Zigong la ciudad industrial más importante de la China interior durante varios siglos. Es un museo sobre el proceso — perforación, evaporación, distribución — y es más interesante de lo que suena en un margen significativo.
El festival de los faroles
El festival de faroles de Zigong, celebrado durante el período de la Fiesta de la Primavera, lleva funcionando en su forma elaborada actual desde finales de la dinastía Qing y se ha expandido hasta algo que no tiene techo aparente de ambición. Las instalaciones — celebradas en el Parque Cultural y diversas plazas de la ciudad — no son luces de cadena ni faroles decorativos. Son arquitectónicas. Estructuras de veinte metros de altura construidas con seda, alambre e iluminación interna que cambia de color, escenas panorámicas completas que representan historias mitológicas o tableaux históricos, con miles de visitantes moviéndose entre ellas en la noche de invierno. La escala es desconcertante. No soy una persona que use la palabra “espectáculo” con admiración, pero no tengo una palabra mejor.
La combinación de familias con niños, grupos de personas mayores en visitas organizadas y adolescentes haciéndose selfis frente a dragones luminosos crea una energía específica: genuinamente festiva en el sentido antiguo, colectiva y sin prisa. Comí brochetas de tripa fría y picante de un carrito y observé cómo una niña pequeña intentaba explicarle a su abuela un farol de fénix, señalando cada componente con una intensidad creciente.
La ciudad entre sus monumentos
La propia Zigong es una ciudad sichuanesa en activo de tamaño mediano, con una excelente comida — la versión local del pollo kung pao usa una proporción diferente de guindillas secas y el final ahumado y anestesiante dura más — y sin ninguna expectativa particular de visitantes extranjeros, lo que hace que la interacción humana ocasional parezca sin ensayar. El museo principal de historia de la sal y el museo de dinosaurios están a treinta minutos en autobús. El día entre ambos, pasado comiendo fideos fríos y perdiéndome brevemente en un barrio residencial, fue uno de los más agradables que pasé en Sichuan.
Cuándo ir: El festival de faroles se celebra de finales de enero a finales de febrero (en torno al Año Nuevo chino): esta es la razón principal para sincronizar una visita a Zigong específicamente. Reserva el alojamiento con al menos un mes de antelación para el período del festival. El museo de dinosaurios y el museo de la sal merecen una visita durante todo el año; septiembre y octubre ofrecen buen tiempo y una afluencia mínima comparada con los picos de las vacaciones de verano.