Fair Isle
"Fair Isle es uno de esos lugares donde tus razones para irte se van acumulando pero sigues sin irte."
Llegar ya es el objetivo
Fair Isle está a 38 kilómetros al suroeste de la Mainland de Shetland y a 43 kilómetros al norte de Orkney, lo que significa que está cerca de nada. El ferry desde Grutness, cerca de Sumburgh, sale dos o tres veces por semana según la temporada y el tiempo, y tarda unas dos horas y media. También hay un pequeño avión desde el aeropuerto de Tingwall que hace la travesía en veinte minutos y requiere un nivel de confianza en las aeronaves pequeñas que me fue necesario cultivar. Ambas opciones dependen del tiempo. Ambas son correctas.
Tomé el ferry a la ida y el avión a la vuelta. El ferry me dio tiempo para ver cómo Fair Isle se resolvía desde una silueta plana en el horizonte hasta algo con dimensión — primero los acantilados en el extremo sur, luego la tierra de crofting en el centro, luego los edificios del observatorio cerca del extremo norte. El avión me dio la vista desde arriba de todo a la vez, que es la manera más útil de entender la geografía de Fair Isle: un rectángulo verde de tierra agrícola, rodeado de acantilados, con un pequeño puerto cortado en la costa este que parece demasiado modesto para la ambición de visitarlo.
El observatorio y las aves
El George Waterston Memorial Centre and Observatory lleva registrando avistamientos de aves en Fair Isle desde 1948. La isla se encuentra en la ruta migratoria entre el norte de Europa y Gran Bretaña, y en primavera y otoño los emigrantes agotados aterrizan aquí en concentraciones que hacen que los observadores de aves serios se emocionen de verdad. Yo no soy un observador de aves serio y aun así me encontré escudriñando cosas con prismáticos prestados a las siete de la mañana de una manera que me resultó sorprendente.
Los residentes habituales — frailecillos en los acantilados del sur, alcatraces en alta mar, págalos en el páramo — resultan inmediatamente fascinantes incluso sin conocimientos especializados. La temporada de rarezas otoñal, cuando divagantes siberianos y norteamericanos aparecen desorientados en la isla, es para lo que fue construido el observatorio. Si ves un grupo de personas con telescopios todos apuntando al mismo arbusto, acércate con cautela. Hay algo inusual en ese arbusto.
El punto de aguja
El tejido de Fair Isle — los distintivos patrones de colores entrelazados trabajados en lana, tradicionalmente dos colores por vuelta de una paleta rotativa — es una de las tradiciones artesanales más genuinamente específicas de las Islas Británicas. Los patrones no son nórdicos, ni escoceses, ni específicamente celtas, aunque las tres corrientes culturales contribuyeron a la historia de la isla. Los diseños que se hicieron famosos a partir de los años veinte, cuando Eduardo VIII fue fotografiado con un jersey de Fair Isle en St Andrews, son una síntesis local.
La comunidad de la isla sigue produciendo auténtico tejido de Fair Isle. Visité a una crofter que vendía desde su casa, donde tres jerseys terminados estaban draped sobre una silla junto a la ventana. Explicó la construcción — tejido en redondo con agujas circulares, recortado y cortado donde se necesitan los hombros — con la paciencia de alguien que ha explicado esto a muchos visitantes curiosos pero no lo encuentra tedioso. Los precios reflejaban lo que requiere producirlos. Compré un gorro que llevo con una consistencia que no me es característica.
La comunidad en sí
Unas sesenta personas viven permanentemente en Fair Isle, una cifra que ha fluctuado a lo largo de las décadas. La isla tiene una escuela, una enfermera médica, un salón comunitario, una tienda. Genera gran parte de su electricidad con turbinas eólicas. La relación entre la población residente y los huéspedes estacionales del observatorio y los observadores de aves que visitan no siempre está libre de tensiones — nunca lo está en las comunidades de islas pequeñas donde los visitantes superan en número a los residentes — pero lo que observé fue un lugar en funcionamiento que había hecho las paces con sus propias circunstancias de una manera que encontré genuinamente admirable.
Cuándo ir: Mayo para los migrantes de primavera y la llegada de los frailecillos; septiembre-octubre para la temporada de rarezas otoñales. El alojamiento en el observatorio debe reservarse con mucha antelación. Comprueba obsesivamente las previsiones meteorológicas antes de viajar — la isla puede quedar incomunicada por el tiempo durante varios días seguidos, lo cual es o bien un desastre o bien un regalo según tu agenda.