Piscina de la Cueva de Piula

La iglesia metodista de Piula se asienta en un acantilado bajo sobre la carretera de la costa norte, pintada de blanco, insignificante desde el exterior. Aparcarás a la sombra de las palmeras y seguirás un camino hacia el agua, y luego el camino gira y va bajo la cara del acantilado y de repente estás dentro. La cueva es una cámara volcánica, aproximadamente ovalada, tal vez veinte metros en su punto más ancho, y alberga una piscina de agua de manantial tan clara que el fondo — que cae tal vez a tres metros en el centro — es visible con el tipo de detalle nítido e inequívoco que te hace sentir ligeramente inmerecido de ello. El agua está fría. No fría de océano-refrescante sino realmente fría, de la manera en que el agua dulce subterránea está fría — una calidad diferente de temperatura, algo que se siente como si hubiera venido desde lejos para llegar aquí.

La cueva se conecta con el océano a través de un pasaje sumergido en su base, lo que significa que con marea alta entra el agua salada y con marea baja el agua dulce se asienta sin mezcla sobre ella — puedes bucear y, si sabes dónde buscarlo, sentir la termoclina entre los dos cuerpos de agua, lo frío y lo cálido intercambiando lugares en lentas gradaciones verticales. Los niños locales tratan la cueva como un agujero de natación, que es su designación más precisa. Cuando estaba allí, tres niños saltaban desde una cornisa en el lado lejano hacia la parte más profunda de la piscina, el chapoteo haciéndose eco en las paredes de la cueva de manera que el sonido llegaba dos veces, una como golpe y otra como reverberación. Una mujer mayor estaba sentada en los escalones de la entrada y los miraba con la expresión específica de alguien que ha visto a niños saltar de esa cornisa durante cuarenta años y lo ha encontrado continuamente satisfactorio.

El entorno es su propio argumento. Una cueva de agua dulce bajo una iglesia metodista activa en una isla volcánica en medio del Pacífico — la combinación de lo sagrado y lo geológico y el puro placer físico de nadar en agua clara y fría es tan improbable que funciona como una especie de resumen de lo que hace a Samoa extraña y buena. La pequeña tarifa de entrada va a la comunidad eclesiástica. Puedes dejar tus cosas en los escalones y seguirán allí cuando salgas. El trayecto en coche hacia el este desde Piula a lo largo de la carretera de la costa norte discurre por una secuencia de pueblos que tienen cada uno su propio acceso a la playa, sus propios arreglos de fale y su propia calidad particular de luz a media mañana sobre el agua.

Cuándo ir: Todo el año, aunque la cueva puede inundarse parcialmente durante lluvias intensas cuando el manantial aumenta. Ve temprano — hacia media mañana llegan familias locales y grupos escolares. La piscina es mejor en la estación seca cuando la visibilidad es más clara.