Bahía Orient
"El agua aquí tiene el color de algo que un pintor inventaría y luego pensaría que queda demasiado falso para usarlo."
Nadé unos cincuenta metros hacia afuera, me di la vuelta para flotar boca arriba y miré la playa. Desde el agua, la Bahía Orient tiene el aspecto que se supone que debe tener la palabra “Caribe” — un largo cresciente blanco respaldado por bajos árboles de uva de mar, el mar pasando de aquamarina pálida en los bajíos a azul profundo en la línea del arrecife, una dispersión de mástiles de catamarán al este. Es, objetivamente, uno de los tramos de costa más fotogénicos que he visto en cualquier lugar. La Bahía Orient es consciente de esto, y logra llevar ese conocimiento sin demasiada arrogancia, lo que es más difícil de lo que parece.
La playa se divide, de manera informal, en zonas. En el extremo norte, cerca del área de aparcamiento, están las operaciones de restaurante con tumbonas de alquiler y cartas de cócteles en tarjetas plastificadas. Avanzando hacia el sur, la playa se vuelve progresivamente menos organizada. Para cuando llegas al extremo sur donde comienza la antigua sección naturista del Club Orient, la infraestructura ha desaparecido en gran medida — ni sombrillas, ni camareros, solo arena y mar y un grupo de personas que hace tiempo hicieron las paces con las marcas del bronceado. Encuentro este extremo de la playa extrañamente tranquilizador. El contrato social que opera allí es más sencillo que en la playa principal.
El arrecife en la Bahía Orient es lo que hace que el agua tenga ese color. También crea una línea de rompimiento que mantiene las olas manejables dentro de la bahía mientras proporciona un buen snorkel cerca del arrecife. Puedes alquilar máscaras y aletas en los chiringuitos de playa por casi nada, y el coral, aunque algo mermado por la actividad de tormentas recientes, todavía alberga suficientes peces de arrecife para que valga la pena pasar una hora en el agua. Vi un pez trompeta colgando verticalmente junto a un coral cerebro, inmóvil, esperando algo que tenía intención de comer. Lo observé durante más tiempo del que probablemente era racional y salí con la sensación que se obtiene de estar en presencia de una paciencia extraordinaria.
Los restaurantes a lo largo de la playa principal hacen una versión segura de la superposición franco-criolla que caracteriza la mejor gastronomía de la isla. El mahi-mahi a la parrilla con arroz y guisantes aparecía en varios menús, igual que los accras de morue — los buñuelos de bacalao que aparecen en todas partes en el lado francés y que podría comer cada mañana sin quejas. Los bares de playa operan según un principio que respeto: sillas a la sombra, música a un volumen que permite conversar, y bebidas de ron hechas con suficiente hielo para mantenerse frías. Cuando la cocina de uno de los chiringuitos de playa envió un plato de langosta a la parrilla que yo no había pedido, la explicación fue que habían cocinado uno de más y se desperdiciaría. Acepté esto sin hacer demasiadas preguntas.
El viento arrecia en la Bahía Orient por la tarde, lo que transforma la escena — los kitesurfistas aparecen desde el extremo este de la playa y trabajan el viento alisio con una eficiencia que es hermosa de ver. La bahía mira al este hacia los alisios del Atlántico, razón por la cual las condiciones son tan buenas y el agua tan clara: el mismo viento que impulsa las cometas mantiene los sedimentos en movimiento y la visibilidad alta.
Cuando ir: Por la mañana, antes de las 11, cuando la arena todavía está vacía y la luz golpea el agua en un ángulo que la vuelve verde dorado. Las tardes se llenan de gente en temporada alta. Los días de semana son notablemente más tranquilos que los fines de semana. Quédate hasta la tarde si quieres ver a los kitesurfistas — llegan con el viento de la tarde y vale la pena verlos hasta que falla la luz.